El Doctor Javier Giménez-Almenara es oftalmólogo en Clínica Baviera.

España es uno de los países con mayor esperanza de vida de Europa. Actualmente más de un 18 por ciento de la población española supera los 65 años, y se estima que esa cifra aumente hasta el 25 por ciento en 2050. En Andalucía los mayores de esa edad suponen 16,75 por ciento. Las cataratas suelen ser un problema asociado a la edad y, debido al envejecimiento de la población, su aparición es cada vez más frecuente.

Doctor, a partir de cierta edad, es muy común tener cataratas, ¿por qué aparece ese problema visual?

Las cataratas son un problema visual muy frecuente, que suele aparecer a partir de los 60-65 años. Es una opacidad que aparece en el cristalino, esto es, la lente con la que enfocamos las imágenes y, normalmente, ocurre por su envejecimiento.

¿Puede haber cataratas que no se produzcan por la edad?

Sí, la edad no es el único causante. También pueden aparecer acompañando a otras enfermedades como la diabetes, son más frecuentes en pacientes que padecen miopía, pueden estar provocadas por enfermedades del propio ojo o por el consumo de tabaco. Incluso hay causas que todavía no se conocen con claridad.

¿El envejecimiento de la población está haciendo que cada vez sean más frecuentes?

Es cierto, si vivimos más, le damos tiempo a que el cristalino envejezca y desarrollemos la catarata con mayor frecuencia.

¿Se puede prevenir su aparición?

La mayoría de ellas no podemos prevenirlas, porque como hemos dicho es nuestro propio envejecimiento el que lo provoca. Pero, sí podemos actuar sobre otras causas conocidas, como utilizando gafas de sol, y así evitar la exposición a los rayos solares, o podemos actuar sobre el control de la diabetes (en aquellos pacientes que sufran esta enfermedad) o incluso evitando el consumo de tabaco.

¿Qué síntomas padece un paciente con cataratas?

El síntoma principal es que se produce una pérdida de claridad en la visión, que normalmente es progresiva. Puede ocurrir un cambio de graduación en aquellos que usan gafas o incluso que se precise el uso de gafas cuando antes no hacía falta. Es frecuente también que molesten más las luces de las farolas y los coches por la noche o que incluso durante el día nos moleste más la luz.

¿Cómo es el tratamiento para las cataratas?

Se trata de una cirugía normalmente sencilla en la que el fin es realizar el intercambio de esa lente estropeada (cristalino opacificado) por una nueva que consigue hacer ver de nuevo a los pacientes con claridad. Es una operación donde, en la mayoría de los casos, la anestesia que se utiliza es mediante gotas y no precisa puntos de sutura. Se hace de forma ambulatoria, logrando habitualmente una recuperación rápida a la vida normal. 

Causas de las cataratas.

¿Es un tratamiento que se realiza frecuentemente?, ¿se ha demostrado su seguridad y eficacia?

Es una de las cirugías más frecuentes a nivel mundial. Por supuesto, se trata de una cirugía y no debemos banalizarla. Se realiza desde hace muchos años y durante todo este tiempo se ha logrado hacer de ella un proceso muy estandarizado y reglado, de resultados que podemos decir excelentes y que están avalados por multitud de estudios.

¿Cuándo es recomendable realizar la intervención?

El momento de la intervención es algo que debemos decidir entre el paciente y el oftalmólogo. No todos los pacientes tienen las mismas necesidades visuales y, por ello, debemos de indicarlo de forma individualizada. Lo que sí es verdad es que, gracias al perfeccionamiento de la técnica, ya no debemos de esperar a perder la visión totalmente como ocurría antiguamente. Ahora se tiende a hacer de forma temprana para que la cirugía sea más sencilla y logremos la mejor calidad de vida posible de nuestros pacientes.

¿Qué tipo de lentes se emplean en este tipo de intervenciones y qué beneficios suponen para el paciente?

Al igual que la técnica ha mejorado con el paso de los años, las lentes a implantar también lo han hecho.Existen lentes que pueden corregir sólo una distancia, normalmente la lejana, llamadas monofocales. Existen lentes que corrigen tanto la visión lejana como la intermedia y la cercana, llamadas trifocales y existen lentes que corrigen también el astigmatismo, si el paciente lo precisa, llamadas tóricas monofocales o trifocales. El uso de una u otra dependerá de las necesidades del paciente y de la salud ocular de este.

¿Qué resultados se obtienen con esta operación?

Con esta intervención logramos restaurar la transparencia perdida con la aparición de cataratas. Sólo con esto conseguimos solucionar el problema por el que acude el paciente. Pero además con el implante de una lente intraocular multifocal podemos conseguir que el paciente ya no precise utilizar gafas para realizar su vida o que las necesite en situaciones determinadas. Una vez logrado esto, si no aparecen nuevas patologías en el paciente, esta situación suele ser permanente y altamente satisfactoria para el paciente.