Existe una casa en Lucena donde el tiempo pasa despacio, donde las mañanas se disfrutan apacibles mientras se degusta un café y se repasan los titulares de la prensa escrita al calor de la chimenea, donde se comparte una copa de vino y una animada tertulia con los amigos o donde se pueden disfrutar de diversas actividades culturales. Se trata de la sede del Círculo Lucentino, en la calle Julio Romero de Torres, más conocido como el Casino. Una casa con multitud de posibilidades y, en la actualidad, más abierta que nunca a la sociedad lucentina a través de esta institución tan emblemática en la ciudad.

Y es que como comenta su actual presidente, Mario Flores, se trata de una sociedad que "está implantada desde hace casi 150 años en la ciudad y es referencia social y cultural de Lucena". De hecho, el año que viene será cuando se celebre ese siglo y medio de vida del Círculo Lucentino, una institución que "refleja de manera muy fiel la forma de ser, de celebrar las cosas, de la sociedad lucentina y por lo tanto está muy imbricada en lo que es el día a día de la ciudad", comenta Mario Flores, que recuerda además que "siempre hemos trabajado en favor de la cultura y la convivencia, que es el principal objetivo de esta institución".

Mario accedió al cargo de presidente del Círculo Lucentino en 2013, con el ambicioso objetivo de recuperar los más de 700 socios que la institución llegó a tener en sus años más esplendorosos. Sin embargo, la crisis económica y la difícil situación económica que muchas familias han atravesado durante los últimos años llevaron a "reformular ese objetivo, porque era bastante complicado que la gente pudiera pagar una cuota". Frente a esa difícil tesitura, la actual junta directiva del Círculo Lucentino "repensó ese objetivo y se ofrecieron algunas promociones, bajando precios para captar a gente muy joven". Una medida que dio sus frutos, como asegura Flores. "Lo hemos conseguido, que se sumen al día a día, las generaciones jóvenes de Lucena. En torno a unos 50 socios jóvenes han entrado en los últimos meses y eso dota de vitalidad y fuerza al Círculo Lucentino, sobre todo pensando en el futuro".

Ese aspecto, el de la regeneración social, es algo fundamental para que este tipo de sociedades tan tradicionales en nuestros pueblos, sigan teniendo vigencia en pleno siglo XXI. "Lo que es el concepto de Casino como sitio cerrado, donde sólo entran los socios y además de manera muy controlada, ya quedó atrás, ya no funciona con esa dinámica porque no puede sobrevivir", reconoce Mario, que sin embargo se muestra convencido de que "el Casino de Lucena tiene muchos años de vida por delante y para eso hay que dinamizar la institución y atraer a gente joven". Es por eso que desde el Círculo Lucentino "se apuesta por todo tipo de actividades, desde bailes, actuación de orquestas, grupos de versiones, y las celebraciones relacionadas con la Semana Santa y la navidad". Además, y para dar a conocer la institución entre los vecinos de la localidad aracelitana, "también tratamos de abrir el Casino a todos los lucentinos y visitantes con visitas guiadas, abriendo en días de exposiciones o presentaciones de libros, para que la gente sea consciente del espacio que tienen en su ciudad y que se puede visitar y disfrutar de forma puntual por todos los vecinos, aunque no sean socios".

Entre esas actividades culturales que suelen formar parte del día a día del Círculo Lucentino, además de las presentaciones de libros o exposiciones y conferencias, se encuentra "la parte más lúdica, lo que tiene que ver con los bailes o la verbena" como apunta Flores, que destaca que "no paramos de inventar cosas, porque el Casino es un referente cultural de Lucena y cualquier institución de la ciudad siempre celebra aquí sus actividades".

Una de esas nuevas propuestas que fue acogida con mucho éxito por la ciudad de Lucena y los socios de la entidad es el Club de Jazz, que lleva un año funcionando y regalando a los lucentinos actuaciones musicales de muy alto nivel. "La idea surgió de un socio, amigo y miembro de la junta, Manuel de Lucena", cuenta Mario Flores, que añade además que "él es músico de jazz, ama esta música y tiene un conocimiento profundo de ella, además de mucha relación con ese mundo, porque trabaja con grupos a nivel nacional desde hace mucho tiempo". De este miembro del Círculo Lucentino salió la propuesta que se ubicó "en un espacio que estaba un tanto abandonado, aunque con muchas posibilidades y a raíz de eso se ha recuperado mobiliario del casino, con un aire vintage, se montó una barra y la verdad es que el ambiente es extraordinario, que además se ve alimentado con una chimenea, que hace más agradable el ambiente en las noches de invierno cuando se programan actuaciones".

Además de su vertiente más cultural, el Casino de Lucena es también un lugar donde disfrutar de la gastronomía tradicional local, así como de los mejores vinos, un aspecto importante para el Círculo Lucentino. "Los vinos del Casino son muy cuidados, de alta calidad, aunque también está el normal y más asequible, pero la oferta es muy cuidada, como la comida y la repostería". Mario Flores define la cocina que se puede degustar en el Casino como "tradicional cordobesa, desde el salmorejo hasta el rabo de toro o los caballitos (rebanadas de pan frito con jamón serrano)" que hacen las delicias de los socios del Círculo. Todo ello ofrecido a "precios competitivos para los socios y eso hace que la gente se acerque mucho". Además, en esa línea de acercamiento a la sociedad lucentina, recientemente abrió junto a la sede del Círculo Lucentino "la Bodeguita del Casino, un sitio totalmente público, si bien no deja de pertenecer al Círculo, que sirve como lugar para dar a conocer todas las actividades que llevamos a cabo", cuenta Mario Flores.

Esa oferta gastronómica del Casino lucentino podría verse ampliada pronto. Y es que como cuenta Mario, el Círculo Lucentino viene "luchando hace un par de años para habilitar la terraza del Casino, a modo de mirador, para disfrutar de otro tipo de actividades aprovechando las vistas maravillosas que tenemos. Hoy en día está muy extendido el uso de las terrazas o azoteas y ese sería un espacio que culminaría la dinamización del Casino, por lo que es un proyecto en el que tenemos mucha ilusión puesta".