La investigadora Ana María Cuervo García en Córdoba: "Queremos cambiar la forma en que envejecemos"

La investigadora Ana María Cuervo García, biomédica y experta en envejecimiento, ha explicado este miércoles las claves de la autofagia o reciclaje celular y su relación con el desarrollo de enfermedades asociadas con la edad. En una conferencia que ha tenido lugar en el Aula Magna del Aulario Averroes del Campus de Rabanales de la Universidad de Córdoba (UCO), ha explicado que la autofagia es un mecanismo por el que todas las células de nuestro cuerpo se limpian desechando y alimentándose de aquellas partes que ya no les sirven. Este mecanismo sirve para mantener la calidad de las células, pero se va deteriorando con la edad.

Ana María Cuervo García es profesora distinguida en la Escuela de Medicina Albert Einstein (Nueva York,), donde es titular de la Cátedra Robert and Renée Belfer, y una de las directoras del Instituto para Investigaciones en el Envejecimiento de Nueva York. Ante unas 150 personas, la mayor parte de ellas estudiantes de la UCO, Cuervo García ha explicado que su propósito es “cambiar la forma en que envejecemos. En el campo del envejecimiento, nuestro interés no es alargar los años de vida, sino los años de vida saludables. ¿Cómo vamos a hacerlo? Buscando los mecanismos moleculares que contribuyen a ese deterioro para modificarlos y llegar a ese envejecimiento saludable”.

Dentro de los factores que contribuyen al envejecimiento (cambios epigenéticos, longitud de los telómeros, cambios en las mitocondrias, comunicación intracelular…), Cuervo García está centrada en un sistema de reciclado denominado autofagia que permite mantener la calidad de las células. En concreto, está especializada en la autofagia mediada por una proteína llamada chaperona. “Igual que en casa hay muchas formas de limpiar, las células también las tienen”, sostiene, y ha añadido que “las chaperonas ven cómo están las proteínas en las células y si detectan algo mal lo envían a sistemas de limpieza o degradación”.

A lo largo de su conferencia, Cuervo García ha indicado las investigaciones que ha realizado con su equipo para determinar cómo se relaciona la autofagia con el sexo, con los hábitos de vida saludables (como dormir bien o realizar ejercicio físico) o con enfermedades. Como ha explicado, “con nuestros estudios comprobamos que el fallo en la autofagia mediada por chaperonas contribuye (que no es que sea la causa) a enfermedades neurodegenerativas, inmunes, metabólicas, cardiovasculares, oculares o cáncer, enfermedades que se aceleran con el envejecimiento”.

El envejecimiento es multifactorial

El envejecimiento es multifactorial, pero la autofagia también contribuye y para evitarlo el equipo de Cuervo García está siguiendo tres vías diferentes: la genética, la farmacológica e intervenciones en hábitos de conducta como dietas.

“Estamos desarrollando medicamentos no sólo para vivir más tiempo, sino para prevenir enfermedades relacionadas con el envejecimiento como el Alzheimer, Parkinson o diabetes. También estamos investigando qué cambios en los hábitos de vida se podrían realizar para mejorar esta limpieza celular y ayudar al envejecimiento saludable”, ha afirmado.

La conferencia, organizada por la Facultad de Ciencias y con el apoyo del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular, ha llevado por título Modulación de la autofagia selectiva en el envejecimiento y enfermedades relacionadas con la edad.

En la inauguración han estado presentes la investigadora del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la UCO, Inmaculada Tasset Cuevas, el vicerrector de Salud y Bienestar de la UCO, Rafael Solana Lara, y la decana de la Facultad de Ciencias, María Paz Aguilar Caballos, quien ha destacado la oportunidad que la conferencia ha brindado al público asistente para conocer la carrera y experiencia de Ana María Cuervo García y poder intercambiar con ellos las dudas que tengan.