Adoquines 100% reciclados: la Universidad de Córdoba transforma conchas de moluscos y residuos mineros en materiales de construcción sostenibles

Un equipo de investigación de la Universidad de Córdoba ha desarrollado un adoquín completamente reciclado que sustituye los materiales tradicionales de construcción por residuos industriales. El proyecto, liderado desde la Escuela Politécnica Superior de Belmez (EPSB), emplea conchas de molusco procedentes de la industria conservera y residuos mineros para crear un material que cumple con los criterios mecánicos, de durabilidad y seguridad exigidos, sin utilizar áridos naturales ni cemento convencional.

La investigación responde a la necesidad de reducir el impacto ambiental de la industria de la construcción, uno de los sectores con mayor contribución a las emisiones de CO2. Materiales como arenas y gravas son recursos no renovables cuya extracción genera un elevado coste ambiental. En este contexto, el desarrollo de alternativas basadas en la economía circular y la descarbonización se ha convertido en una prioridad para el sector.

El adoquín diseñado por el equipo cordobés logra dar salida comercial a residuos que actualmente acaban en vertederos, como las conchas de Acanthocardia tuberculata, una especie de almeja de agua salada conocida como corruco o langostillo que se comercializa en conserva. “La industria conservera genera toneladas de este residuo que acaban acumulándose en vertederos”, explica Ágata González Caro, investigadora del Área de Química Inorgánica y responsable principal del estudio.

De residuo conservero a material de construcción

El proceso desarrollado por los investigadores tritura las conchas de molusco para obtener un árido calizo capaz de sustituir a los áridos naturales en morteros y hormigones. Esta propuesta permite, por un lado, valorizar residuos de la industria alimentaria y, por otro, reducir la extracción de recursos naturales destinados a la construcción.

Las conchas, que carecen de valor industrial tras el procesado del producto comestible, se transforman mediante trituración en un material con propiedades adecuadas para su uso como árido en estos compuestos.

El equipo de investigación, del que también forman parte José Ramón Jiménez, José María Fernández Rodríguez y Antonio Manuel Merino Lechuga, se planteó además sustituir el cemento para lograr un adoquín elaborado íntegramente con materiales reciclados.

Para ello emplearon residuos procedentes de una escombrera de la mina del Valle del Guadiato junto con cenizas volantes. Estos materiales se sometieron a un proceso denominado activación alcalina, consistente en su contacto con una solución alcalina de pH muy elevado, lo que dio lugar a nuevos compuestos con propiedades similares a las del cemento tradicional.

Este método permite dar una nueva vida a residuos mineros y a otros subproductos industriales, reduciendo la dependencia del cemento convencional y sus elevados costes ambientales de producción.

Características del nuevo material

Según explica la investigadora principal, el resultado es un bloque de adoquín resistente que cumple con los requisitos técnicos necesarios para su aplicación. Su composición no incluye materiales de origen natural, sino exclusivamente residuos y excedentes de otras industrias.

No obstante, el equipo señala que aún es necesario continuar investigando para optimizar aspectos como la compactación y el desmolde de las piezas, así como explorar activadores más ecológicos que permitan reducir la dependencia de productos químicos convencionales en el proceso de fabricación.