La de este sábado de la Vuelta 2022, la decimocuarta, es el segundo de los tres asaltos en puertos de Andalucía de esta 77ª edición de la Vuelta, tras el del jueves de Peñas Blancas y antes del de Hoya de la Mora del domingo en Sierra Nevada. Será también el punto y final al paso de la ronda nacional por la provincia cordobesa.

Es un recorrido de 160,3 kilómetros entre Montoro (Córdoba) y la Sierra de la Pandera (Jaén) en el que se espera protagonismo de los principales del pelotón. Sobre todo en el encadenado final de los puertos de Los Villares, de Segunda, y La Pandera, de Primera, donde está la meta.

Son casi 23 kilómetros de ascensión continuada con un pequeño descanso desde el paso por la cima de Los Villares (10,4, kilómetros al 5,5 de desnivel) al inicio de la Pandera (8,4 al 7,8 y rampas al 15 por ciento al principio, en medio y al final del alto).

Un día para calibrar como llegan los grandes a la cita clave de Sierra Nevada. Si Remco Evenepoel continúa no sólo solido sino también dominador; si hay algún atisbo de posibilidades de que Primoz Roglic le discuta la Roja para sumar su cuarta Vuelta consecutiva y si a Enric Mas le da para remontar al esloveno, al que tiene solo a 22 segundos.

También si los jóvenes Carlos Rodríguez y Juan Ayuso aguantan el paso de los días y la presión y siguen ilusionando con un relevo de entidad en el ciclismo español, especialmente el del UAE tras la polémica de su positivo por covid que no le ha impedido seguir en carrera; y quizás también para comprobar el impacto que puede suponer la entrada en escena de Richard Carapaz y Miguel Ángel López, resucitados en Peñas Blancas y mirando ya a Sierra Nevada.

"Mañana va a ser muy duro", vaticina Josean Fernández Matxin, director de Ayuso y el UAE.

Como aperitivo al exigente final, un puerto de Tercera ya superado el ecuador de etapa, el Puerto de Siete Pilillas (km.107,2; 10,4 al 3,5) que podría abrir las hostilidades incluso en la escapada que casi seguro se formará buscando la gloria en La Pandera. El segundo envite de la Vuelta 2022 en los puertos de Andalucía.

Para Fernando Escartín, director técnico de la Vuelta, "la etapa tiene dos partes claramente diferenciadas, una más suave y otra con subidas constantes" y "pondrá a prueba a los escaladores" porque la subida final, clásica de La Vuelta, es más dura de lo que parece por su carretera estrecha y con asfalto rugoso". También tiene claro que, de haber "una fuga, si quiere prosperar tendrá que estar asentada antes de llegar a La Pandera".