Una década sin Puerta y viajando en su zurda

Una década se cumple hoy 28 de agosto de la muerte de Antonio Puerta, que se fue con 22 años en 2007 pero que quedó en la memoria sevillista a raíz de su histórico gol al Schalke 04 alemán, con el que inició un nuevo rumbo un club que desde entonces se ha ganado el respeto en el fútbol europeo.

El lateral zurdo sevillano, que ya había alcanzado la internacionalidad absoluta, no pudo superar una serie de paradas cardiacas que sufrió tres días antes en un partido de liga en el Sánchez Pizjuán ante el Getafe, rival precisamente ayer del Sevilla en el Alfonso Pérez.

El futbolista falleció en el Hospital Virgen del Rocío después de tres días de agonía tras desplomarse sobre el césped y pese a que pudo retirarse del terreno por su propio pie y aparentemente recuperado. Desde entonces es un símbolo para el sevillismo al reunir muchos factores que lo engrandecieron, como su carácter abierto y su grandes cualidades futbolísticas formadas en la cantera de su club desde niño. Puerta le da nombre a unas instalaciones deportivas municipales de la capital hispalense y a una calle en el barrio del Nervión, donde nació y se formó como persona y futbolista.

El Sevilla, desde entonces, le recuerda con una estatua en la entrada de la Ciudad Deportiva, le ha puesto su nombre a la escuela de fútbol, organiza anualmente el Trofeo Antonio Puerta y le da también su nombre a la puerta 16 de acceso al estadio, su dorsal cuando murió, que además está decorada en su fachada con un dibujo de la cara del jugador. Los aficionados que acuden a cada partido del Sánchez Pizjuán tampoco se han olvidado de él y en cada minuto 16 es coreado su nombre desde las gradas y recordado en los vídeo-marcadores. Puerta ganó con el Sevilla dos copas de la UEFA, una Copa del Rey, una Supercopa de Europa y una Supercopa de España, títulos que fueron una sucesión de acontecimientos a raíz del que puede considerarse el gol de su vida. Fue una volea en el minuto cien de la prórroga del partido de vuelta de las semifinales de la Copa de la UEFA de 2006 ante el Schalke 04, disputado en Nervión la noche de un jueves de Feria.

Ese tanto hizo pasar al Sevilla a una final cuarenta años después y fue el preludio de una década en la que el equipo sorprende en Europa por su constancia en mantenerse entre la élite, sin que su músculo económico sea comparable al de los grandes del continente. A los logros del club con Puerta se sucedieron tres títulos más de la Liga Europa, de la que es pentacampeón, y otra Copa del Rey, además de disputar en este ejercicio por tercera vez consecutiva la fase de grupos de la Liga de Campeones.

El mito de Puerta empezó en una noche de Feria, se engrandeció un agosto con su trágica muerte y ahora tiene el honor de llevar su número en la camiseta otro canterano ilustre, Jesús Navas. El de Los Palacios vuelve tras cuatro campañas en el Manchester City, pero nunca ha olvidado de que de sus botas salió el centro que llegó desde la derecha para que Antonio cambiara el rumbo del Sevilla.