Queridos Reyes Magos… Así comienzan, desde hace siglos, miles de cartas cargadas de ilusión. Cada año, cuando se acerca el 5 de enero, niños —y no pocos adultos— vuelven a escribir a unos personajes que atraviesan el tiempo entre la fe, la historia y la tradición popular. Pero, ¿sabemos realmente de dónde vienen los Reyes Magos?
La única referencia bíblica aparece en el Evangelio de san Mateo, donde se menciona a unos magos llegados de Oriente, guiados por una estrella, que acudieron a adorar al recién nacido “rey de los judíos”. El texto no concreta cuántos eran, no les da nombre y tampoco los identifica como reyes. La imagen que hoy conocemos es, por tanto, fruto de una construcción cultural lenta y progresiva.
Aproximadamente en el siglo VIII, los nombres de los tres magos aparecen en una crónica conocida como Excerpta latina barbari. Según la tradición de la Iglesia occidental, Baltasar a menudo se representa como un rey de Arabia o Etiopía; Melchor, como un rey de Persia; y Gaspar, como un rey de la India.
Las reliquias de los Reyes Magos se conservan en la catedral de Colonia, iniciada en 1248 precisamente para darles cobijo. Curiosamente, la Iglesia católica conmemora litúrgicamente a los Reyes Magos el 24 de julio, aunque su celebración popular se concentra, sin duda, en la Epifanía del Señor.
La cabalgata de Reyes Magos
En Córdoba, la cabalgata nació en 1925 por iniciativa de don Carlos Romero Berral, párroco de San Francisco y director de las Escuelas del Ave María, con el propósito de entregar juguetes a sus alumnos. Con un presupuesto inicial de apenas cinco mil pesetas, los preparativos se realizaban en los patios de San Francisco. Desde allí partía el cortejo, que recorría calles emblemáticas hasta llegar a los colegios provinciales y centros asistenciales, donde los Reyes adoraban al Niño y repartían regalos. Emiliano Costi, primer Melchor cordobés, recordaba años después: “Fue una cabalgata muy pobre, pero el impacto fue fantástico”.
Según recoge la prensa local de la época, tras la muerte del reverendo Romero Berral, la continuidad de la Cabalgata de Reyes Magos estuvo a punto de naufragar. La celebración exigía una enorme dedicación personal y muchas horas de trabajo. Fue entonces cuando Rafael Sánchez Núñez asumió la responsabilidad de mantener viva la fiesta, hasta que en 1961 el Ayuntamiento de la ciudad se hizo cargo de su organización de manera directa.
No obstante, ya desde 1952 el Ayuntamiento había comenzado a implicarse progresivamente. En 1959 se renovaron las carrozas, diseñadas por el pintor Rafael Díaz Peno, y se incorporó una escolta de caballistas, contribuyendo a elevar el nivel estético y ceremonial del desfile.
Con el paso de las décadas, la cabalgata fue creciendo en complejidad y espectacularidad. En 1975 destacó la figura de Ángel Pareja, creador de más de doscientas carrozas a lo largo de treinta años.
Una cabalgata popular
A lo largo de su historia, la cabalgata ha contado con la participación de numerosos rostros conocidos de la ciudad y del ámbito cultural, artístico y social. El pintor Ricardo Anaya participó en dos ocasiones, en 1937 y 1957, la primera montado en un dromedario auténtico, propiedad de don Juan Barasona. Junto a él, han encarnado a Sus Majestades figuras como el cantaor flamenco Manuel Moreno Maya El Pele, los diestros Finito de Córdoba y Manuel Benítez El Cordobés, la actriz Macarena Gómez, el guitarrista Vicente Amigo, o los doctores Manuel Concha y Balbino Povedano, entre otros.
En 1978 desfilaron 18 carrozas y cuatro bandas de música, reflejo de una tradición ya plenamente consolidada. En 1982 aumentó el número de carrozas, con un claro predominio de temáticas infantiles, mientras que en 1985, con un presupuesto que superaba los tres millones de pesetas, se anunció como novedad que los Reyes recorrerían la ciudad a caballo, aunque la lluvia lo impidió.
La dimensión popular del desfile quedó patente en 1995, cuando la Cabalgata de Reyes Magos de Córdoba repartió más de 15.000 kilos de caramelos. Desde ese año, la Federación de Peñas desempeñó un papel relevante en la organización junto al Ayuntamiento, una colaboración que se mantuvo durante décadas.
Este modelo se prolongó hasta 2024, cuando el Ayuntamiento optó por un nuevo planteamiento, confiando la organización a una empresa privada, fórmula mantenida también en 2025. Ese mismo año, ante la previsión de lluvias, la cabalgata se adelantó de manera excepcional al día 4 de enero para evitar su suspensión.
Hoy, cuando la Cabalgata de Reyes Magos vuelve a recorrer Córdoba, conviene recordar que su origen no está solo en el espectáculo. Como afirmó en el pregón de la Cabalgata de Reyes Magos de la capital hispalense el humorista Manu Sánchez: “Nada es más verdad que Melchor, Gaspar y Baltasar”. Quizá esa sea la mejor definición de una tradición que, generación tras generación, continúa llevando ilusión.
