La carrera final por estar en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 ya ha comenzado, aunque no será hasta el próximo 20 de mayo cuando se cierre la calificación. De momento, Julia Figueroa está metida de lleno en la pelea en la categoría de -48 kilogramos, donde le ha salido una dura competidora en Laura Martínez Abelenda. Cada país sólo puede mandar una participante por peso, de ahí que cada competición sea súper importante.

La ausencia de la cordobesa en el Grand Slam de Brasilia de hace tres semanas y el tercer puesto conseguido por la madrileña han permitido a Martínez Abelenda superar a Figueroa en la carrera olímpica; la primera es octava con 2.664 puntos, por los 2.395 de la cordobesa. Queda mucho todavía que cortar, empezando por la cita de este jueves en los Emiratos Árabes Unidos, en la que Julia regresa tras superar su lesión muscular en el oblicuo izquierdo.

De momento, en la prueba emiratí la judoca del Valencia Terra i Mar parte con ventaja dada su condición de tercera cabeza de serie, sólo por detrás de la ucraniana Daria Bilodid y la portuguesa Catarina Costa, gracias a su condición de novena en el ranking mundial (Laura Martínez es decimoquinta). Así, Julia Figueroa ha quedado exenta de la primera ronda dentro del Grupo D del torneo, que reúne a 29 judocas.

Wong o Aliyeva, la primera adversaria

La cordobesa debutará en la segunda eliminatoria ante la vencedora del combate entre la representante de Hong Kong Ka Lee Wong (98 del mundo) y la azerí Leyla Aliyeva (42), que no deberían suponer grandes problemas para ella. El triunfo le aseguraría ya su presencia en la lucha por las medallas, al menos a través de la repesca. Por la otra parte del cuadro están la eslovena Marusa Stangar y la turca Gulkader Senturk como grandes rivales.

Más complicado, a priori, es el cuadro para Laura Martínez Abelenda, que encuadrada dentro del Grupo C se estrenará ante la india Rishita Haribhai Kareliya. En el combate decisivo para garantizarse la repesca, la madrileña se encontraría con la rusa Alesya Kuznetsova o la china Yanan Li. La lusa Catarina Costa, exenta en la primera ronda, es la favorita del Pool.