López Gil, el primero de la clase

El malagueño José Antonio López Gil, del Andalucía Cajasur, se convirtió en el primer líder de la Vuelta Ciclista a Andalucía-Ruta del Sol, después de ganar la primera etapa disputada entre las poblaciones malagueñas de Benahavis y Álora, con un recorrido de 123,4 kilómetros.

El malagueño fue profeta en su tierra e invirtió un tiempo de 3.05.55, nueve segundos menos que el francés Clement Lhotellerie (Skhil Shimano). El ciclista galo fue compañero de escapada del andaluz, pero no pudo aguantar el perfecto cambio de ritmo del ganador en una llegada exigente y con un duro repecho en los metros finales.

El ciclista de la escuadra granate, que es un auténtico experto en escapadas en solitario, vio recompensado el esfuerzo realizado y logró un triunfo que le da opciones de conseguir el primer puesto en la general, ya que tiene una ventaja de nueve segundos con Lhotellerie y de 1.51 con Pablo Lastras, corredor del Caisse D'Epargne, que saltó en la última fase de la carrera con el objetivo de reducir las distancias con los dos fugados.

Por su parte, el italiano Giovanni Visconti, del Quick Step belga, fue cuarto a 3.31, mientras que el grueso del pelotón, en el que estaban Denis Menchov, Alessandro Petacchi, Igor Astarloa, Cadel Evans, Juan Antonio Flecha, Darío Cioni, llegó a 3.38 del ganador.

El ciclista malagueño estuvo cien kilómetros escapado junto con Lhotellerie, en una aventura que comenzó en el 23 cuando López Gil se impuso en la meta volante de Estepona. Ambos pasaron en solitario los dos puertos de la jornada, el Alto de las Nieves y el Puerto de Ojén, de tercera y segunda categoría respectivamente, y en los que pasó primero el galo, que se convirtió así en líder de la clasifiación de la montaña.

Los dos corredores se entendieron a la perfección desde el primer momento y empezaron a abrir hueco con el pelotón, cuya máxima ventaja fue de seis minutos y quince segundos al coronar el alto de Las Nieves. El grupo principal no reaccionó y las diferencias se mantuvieron. Sólo descendieron al final, cuando López Gil y Lhotellerie acusaron el esfuerzo debido, principalmente, a la continua lluvia.

Pablo Lastras, del Caisse D'Epargne, fue el animador de la fase final de la carrera, ya que saltó en el kilómetro veinticinco con el objetivo de coger a los dos escapados, pero no tuvo tiempo para alcanzarlos y se contentó con el objetivo de reducir su ventaja. Ya en las calles de Álora, López Gil cambio de ritmo y superó a Lhotellerie en un duro repecho y triunfó ante su afición.

Hoy se disputará la segunda etapa, que unirá la localidad malagueña de Torrox con la granadina de La Zubia en 176,2 kilómetros en el que los ciclistas tendrán que superar cuatro.