Un proyecto estudia cómo las bacterias fotosintéticas se protegen del exceso de energía solar

La Universidad de Córdoba (UCO), a través del grupo BIO-123, participa en el proyecto Photo-cy-apps. Según subraya uno de los investigadores principales del proyecto, el profesor José Manuel García, el estudio, que concluirá en 2021, se centra concretamente en el papel que juegan las proteínas OCP -Orange CarotenoidProtein- de las cianobacterias las bacterias fotosintéticas que inventaron el mundo.

Se trata de unas proteínas que cumplen un papel fundamental en los mecanismos de defensa de estos microorganismos en condiciones de mucha luminosidad. Cuando estas bacterias son sometidas a demasiada energía lumínica, su estructura corre el riesgo de dañarse. Si esto ocurre, estas proteínas intervienen disipando el exceso de energía solar y preservando, de esta forma, la integridad de sus células.

Las cianobacterias son los organismos que inventaron la fotosíntesis y entre su carta de servicios prestados al planeta figura el de haber sido las responsables de la evolución en la Tierra. Fueron los primeros seres fotosintéticos y, como tales, consiguieron elevar la concentración de oxígeno en la atmósfera, lo cual fue el origen de las células modernas y de todos los saltos evolutivos importantes que vinieron después.

El estudio se encuentra actualmente en su primera fase, en la que la investigadora María Agustina Domínguez está realizando distintas pruebas a nivel estructural con varios grupos de cianobacterias en la Universidad de Michigan. Posteriormente, ya en la UCO, aplicará los nuevos conocimientos y los combinará con la dilata experiencia que su grupo de investigación ha adquirido en las últimas décadas sobre la fisiología de estos microorganismos.

Conocer cómo funcionan realmente estas proteínas fotoprotectoras podría tener importantes implicaciones. Según indica el investigador José Manuel García, en primer lugar, “desde el punto de vista de la ciencia básica es importante saber cómo se protegen estos seres vivos”, ya que podría aportar pistas importantes sobre ciertas rutas metabólicas clave.

Por otro lado, en un contexto en el que cambio climático podría aumentar la radiación solar en ciertas zonas del Atlántico y el Pacífico, entender estos mecanismos de defensa podría ayudar a predecir cómo van a variar las poblaciones de cianobacterias en el océano, una información bastante valiosa teniendo en cuenta que estos organismos son los principales productores de materia orgánica de todo el planeta.