Nacido en Barcelona, el profesor Valcárcel cursó sus estudios de licenciatura y doctorado en la Universidad de Sevilla, donde obtuvo sendos premios extraordinarios y en ella ejerció de profesor adjunto hasta 1975. También fue profesor agregado de Química Analítica en la Facultad de Ciencias de Palma de Mallorca en el año 1975, institución de la que fue decano, y catedrático en la Universidad de Córdoba en el año 1976.

Igualmente, ostentó la presidencia de la División Analítica de la Federación Europea de Sociedades Químicas y fue miembro durante cuatro años del High Level Expert Group del Programa Growth de la Unión Europea.

Valcárcel recibió el Premio Nacional Enrique Moles de Ciencia y Tecnología Química (2005), el Premio Maimónides de Investigación Científico-Técnica de la Junta de Andalucía (1992) y el Premio de Investigación Solvay en Ciencias Químicas de la Fundación CEOE (1997).

Posee la Medalla Robert Boyle de la Royal Society of Chemistry (Reino Unido, 2004), el Premio Enrich Planquette de la Sociedad Austriaca de Química (1996), la Medalla de Oro de la Universidad de Varsovia (2000) y la Medalla de la Sociedad Portuguesa de Química (2000). Fue, asimismo, distinguido como doctor honoris causa por la Universidad de Valencia (2010) y recibió el premio europeo de la División de Química Analítica de la Asociación Europea de Ciencias Químicas y Moleculares en reconocimiento a su trayectoria científica y docente (2015).

Fue coautor de 696 artículos científicos (97% publicados en revistas internacionales de prestigio), publicó nueve monografías científicas en prestigiosas editoriales internacionales y fue coautor de 15 capítulos de libros multiautor.

El funeral tendrá lugar mañana lunes 10 de enero a las 10:30 en la iglesia de San Juan y Todos los Santos, en la plaza de la Trinidad. Descanse en paz.