No hay fecha aún de llegada, pero ya ha comenzado el proceso para prepararles el que será su hogar. El Zoo de Córdoba contará con una pareja -macho y hembra- de rinocerontes asiáticos, una especie en peligro de extinción. El Ayuntamiento ha licitado el contrato de la obra que se ejecutará en el espacio que ocupaba en el recinto la elefanta Flavia -fallecida el 1 de marzo de 2019- para adaptarlo a esta nueva especie.

Esa licitación ha sido por 343.763,32 euros y las empresas interesadas en realizar las obras, que se extenderán por un periodo de cuatro meses, tienen de plazo hasta el próximo 7 de septiembre, inclusive, para presentar sus ofertas. Concretamente, el futuro hogar de esa pareja de rinocerontes asiáticos, que llegarán a Córdoba de forma escalonada, está ubicado frente al espacio que ocupan el macaco de Gibraltar y el Gibón.

El recinto actual tiene una superficie total aproximada de 2.000 metros cuadrados, dentro del cual se ubica un cubil de unos 100 metros cuadrados construidos y una piscina. El foso que rodea parte del recinto tiene una superficie de 200 metros cuadrados y los recintos exteriores miden 1.200 y 800 metros cuadrados respectivamente. En este último está ubicado el antiguo morabito.

"El acceso a la instalación se realiza por distintas puertas situadas en una de las zonas de servicio del Zoo Córdoba, desde las cuales se puede acceder directamente al cubil y al recinto exterior. Para adecuar la instalación para albergar al rinoceronte asiático se adaptará el cubil existente a la nueva especie y se ejecutará otro nuevo independiente. El espacio exterior del recinto también se verá acondicionado, modificándose el foso existente", recoge la memoria del proyecto.

Tal y como destaca el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF),  a principios del siglo XX, se estima que había alrededor de 500.000 rinocerontes en África y Asia. En 1970, la población disminuyó a 70.000 pero actualmente solo quedan unos 27.000 rinocerontes en la naturaleza. Debido a la constante caza furtiva y la pérdida de hábitat, hoy en día sobreviven muy pocos rinocerontes fuera de los parques nacionales y las reservas. Dos especies de rinocerontes en Asia -el de Java y el de Sumatra- están en crítico peligro de extinción. Una subespecie del rinoceronte de Java fue declarada extinta en Vietnam en 2011.

Sin embargo una pequeña población del rinoceronte de Java aun se aferra a la supervivencia en la isla indonesia que le da nombre al animal -Java-. Los exitosos esfuerzos de conservación han ayudado a la tercer especie asiática, el rinoceronte indio, a aumentar el número de su población. Su estado cambió de amenazado a vulnerable, pero la especie aun sigue siendo cazada furtivamente sola para obtener su cuerno. 

Los zoológicos juegan un papel importante en la conservación de especies en peligro de extinción. Por ello, los zoológicos miembros de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA) y la Fundación Save the Rhino trabajan juntos durante todo el año para la conservación de las cinco especies de rinoceronte que habitan en África y Asia. El rinoceronte y sus cinco especies (blanco, indio, de Sumatra, de Java y negro) es una especie amenazada especialmente por la caza furtiva.