La provincia de Córdoba continúa manteniendo el liderazgo regional en el sector del vacuno de leche. Tras la desaparición de las cuotas lácteas el 31 de marzo de 2015, el sector ha seguido siendo competitivo mejorando sus producciones y la calidad de las mismas, según destacó ayer el delegado de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural, Francisco Zurera. En concreto, el impacto del fin de las cuotas lácteas ha conllevado un aumento de la producción: si en 2014 se entregaron 297,2 millones de kilos de leche, en 2016 han sido 329,7 millones. Esto supone un incremento del 10%. Además, las entregas mensuales por productor han pasado de promediar 61.777 toneladas en 2014 a 69.593 toneladas en 2016, un 12% más. La cabaña de vacas lecheras también ha incrementado en estos dos años, desde las 34.881 cabezas de 2014 a las 36.769 cabezas el año pasado, el equivalente al 5% más, según los datos facilitados por la Delegación de Agricultura.

El análisis de precios también arroja datos positivos para el sector de la provincia. Los precios obtenidos por los ganaderos durante el presente año se mantienen en torno a los 36 euros por 100 kilogramos de leche, lo que supone un diferencial de cinco euros por encima de los precios medios que se pagan en España y más de cuatro euros respecto a los que se pagan de media en Andalucía. En opinión de Francisco Zurera, algunos elementos que explican la mejor remuneración de los ganaderos cordobeses son la fuerte articulación del sector, en torno al movimiento cooperativo y a otras organizaciones, y el proceso de modernización y reestructuración llevado a cabo por las explotaciones lecheras. El animó a los productores a continuar con la línea de trabajo emprendida, que "se ha demostrado satisfactoria y ha asegurado la colaboración de la Junta en tal proceso".

En este sentido, Zurera recordó que las ayudas de la Administración autonómica al sector han beneficiado durante el presente ejercicio a 379 productores, por un valor de 3.614.746 euros, según los pagos efectuados a fecha 30 de junio. La práctica totalidad de estos incentivos corresponde a las ayudas asociadas al vacuno de leche, siendo testimonial la presencia de ganaderos que no disponen de hectáreas admisibles en el régimen de pago básico.

A finales de 2016 había 389 explotaciones de vacuno de leche en la provincia, que produjeron hasta diciembre 27,5 millones de kilogramos de leche. La Delegación de Agricultura recordó que la mayoría de las explotaciones se concentran en la comarca de Los Pedroches, ligadas a Covap. En torno a la cooperativa pozoalbense, Córdoba se ha convertido en la provincia andaluza con mayor producción láctea, hasta el punto de representar el 58% de la cuota y el 63% de los productores, seguida de Sevilla y Cádiz.

Covap, cuya zona de abastecimiento abarca la comarca de Los Pedroches y las provincias de Badajoz y Ciudad Real, es el motor económico de una zona donde la ganadería es el eje que sustenta, de forma directa e indirecta, la creación de riqueza en la comarca. La cooperativa exporta a más de 30 países y tiene una facturación de 380 millones de euros. La clave de Covap es que cuenta con varios miles de socios activos y controla toda la cadena de producción: suministro de piensos y otros insumos de alta calidad a los ganaderos, recogida de las producciones lácteas y cárnicas de los asociados y transformación y comercialización para llegar al consumidor final. La sociedad se constituyó en 1959, cuando un grupo de ganaderos de la comarca decidió comprar materia prima para alimentar su ganado. También hay más explotaciones en torno a la sociedad cooperativa Nuestra Señora de la Alcantarilla, de Belalcázar, y a la sociedad San Francisco de Borja, de Fuente Palmera.