El abandono del ámbito rural que da lugar a la despoblación de grandes áreas del país no es solo cosa del pasado, sino que España sufre actualmente un tercer "éxodo" hacia las ciudades, iniciado a partir de la crisis de 2008 y todavía en marcha, tras los registrados a comienzos del XIX y entre 1950 y 1991. Así lo afirma el trabajo Un estudio multidisciplinar de la España vacía: retrospectiva y prospectiva, de la Fundación Alternativas, realizado por los politólogos e investigadores predoctorales de la Universidad de Salamanca Álvaro Sánchez-García, Pablo González-González, Emma Turiño y Rubén Cuéllar.

Como conclusión de este análisis, presentado esta semana, sus autores señalan que la despoblación se combate con incentivos laborales, económicos, fiscales y de servicios, que requieren una inversión pública suficiente. Con base en estudios de otros autores, el estudio dibuja una "España vacía" formada por 23 provincias que suponen aproximadamente "la mitad" del territorio nacional.

Esas 23 provincias son agrupadas de la siguiente manera. Ávila, Cuenca, León, Zamora, Salamanca, Lugo, Ourense, Segovia, Palencia, Soria y Teruel como la España "que decrece"; Albacete, Ciudad Real, Badajoz, Cáceres, Córdoba y Jaén como la España "que se estanca" y Guadalajara, Burgos, Huesca, La Rioja, Valladolid y Zaragoza como la España "que remonta", con un repunte de la industria y la consecuente caída del desempleo. Del conjunto de Andalucía, por tanto, solo Córdoba y Jaén se incluirían en el grupo de la "España vacía".

En 1950, esas provincias representaban el 34,1 % de la población española, y generaban el 26,7 % del valor agregado bruto (VAB), con un 33,5 % del empleo total del país, pero a la altura de 2017-2019 ya solamente albergaban el 18,1 % de la población, producían el 16,1 % del VAB y proporcionaban el 17,0 % del empleo.

El impacto en diferentes ámbitos

"En términos muy generales puede decirse que desde 1950 estas 23 provincias han visto reducido su peso demográfico, laboral y económico a casi la mitad", asegura este estudio, que destaca que "la despoblación tiene efectos sociales y económicos".

Respecto a los primeros, en el ámbito rural -apenas en las zonas urbanas también afectadas por ese éxodo- tiene "un efecto social y emocional fuerte en forma de resignación ante la pérdida de vecinos, y en muchos casos, de amigos por la inacción de las instituciones públicas", algo que en otros países del sur de Europa ha dado lugar a su vez a un "resentimiento rural", que en España no se ha detectado.

En cuanto al aspecto económico, la despoblación reduce la capacidad económica de los ayuntamientos, que está ligada precisamente a la población, lo que limita la prestación de políticas y servicios públicos y las prestaciones sociales de los que se quedan, lo que da lugar a un "agravio económico".

Sobre el origen de la despoblación, este trabajo define cinco factores: distancia a la capital de provincia, distancia de Madrid, tipo de áreas -rural/urbana-, densidad de población y superficie. Así, los municipios que experimentaron una mayor despoblación entre 2011 y 2021 fueron principalmente rurales, lejanos de la capital de provincia, situados en la zona interior de la península, con una baja densidad poblacional y una menor extensión, concluye.

¿Cuál es el caso concreto de Córdoba?

Córdoba perderá más de 27.000 habitantes en los próximos 15 años si se mantienen las actuales tendencias demográficas, quedando por debajo de los 750.000 residentes en 2037. Esta caída, que alcanza el 3,5% de la población total de la provincia -este 2022 se fija en 777.414-, es el equivalente a todo el Alto Guadiato, comarca ya de por sí afectada por el fenómeno de la despoblación y una de las referencias de la España vaciada contra la que intentan luchar -al menos así se vende- las distintas administraciones.

Las proyecciones de población publicadas este mes por el Instituto Nacional de Estadística (INE) alargan la inercia de despoblación que ya viene sufriendo Córdoba desde hace un tiempo, si bien la frena un tanto. De hecho, la provincia perderá en los próximos 15 años prácticamente los mismos habitantes que en los últimos diez: alrededor de 27.000. Concretamente, según los datos que aporta el organismo estatal, la provincia, que en este 2022 cuenta con 777.414 residentes, apenas tendrá con 749.881 en 2037 (27.533 menos).

La tendencia es mantenida en el tiempo, pues para el próximo 2023 la caída será ya de 1.681 habitantes (775.733) y al final de la presente década alcanzará ya los 12.075 (765.339) hasta situarse en el horizonte de 2037 ya por debajo de los 750.000 habitantes, algo desconocido desde los años 80. Como recuerda el análisis del INE, esto no es una predicción, sino una proyección en el caso de que se mantenga la tendencia de despoblación que la provincia viene acusando desde 2011, cuando firmó su tope de habitantes (805.857) tras superar un par de años antes por primera vez la barrera de los 800.000 residentes.