Los 'Viajes de Alí Bey' llegan a la Casa Árabe de Madrid

El público de la Casa Árabe de Madrid fue testigo en la tarde del lunes de la personalidad polifacética y la fascinante biografía de Domingo Badía Leblich, que escudado en la identidad de su álter ego Alí Bey realizó, entre 1803 y 1808, expediciones que le llevarían de Marruecos a Turquía, un exhaustivo recorrido con paradas en destinos como La Meca, Alejandría, Trípoli, Damasco o Jerusalén y del que dejó constancia en sus crónicas, ilustraciones y mapas. Un material que recoge Viajes de Alí Bey por África y Asia, una publicación de la editorial Almed que reúne por primera vez desde 1814 el texto completo de este personaje inclasificable junto a las láminas y los valiosos mapas que dibujó. El especialista Roger Mimó, quien ha emulado a Alí Bey en un largo viaje por diez países, incluye más de un millar de notas a pie de página en las que demuestra el rigor científico de un hombre cuya capacidad intelectual quedó oscurecida por haber trabajado un tiempo como espía, pero que no obstante abarcó un inmenso espectro de actividades y entre otras ocupaciones fue "funcionario, científico, bibliotecario, general de brigada, traductor, intendente y dramaturgo". El empresario y escritor Manuel Pimentel, el periodista Javier Valenzuela, el editor Jerónimo Páez y Karim Hauser, del Observatorio Socioeconómico de Casa Árabe, acompañaron a Mimó en la presentación.

Páez reconoció que abordar este proyecto se había convertido en un "reto" que le obsesionaba desde que encontró la posibilidad de hacerlo con Mimó, y tanto Pimentel como Valenzuela se mostraron impresionados por las hazañas de Alí Bey. Pimentel, que elogió la calidad de la publicación de Almed y el trabajo "extraordinario" que Páez viene realizando, calificó a Badía como uno de los grandes viajeros españoles de todos los tiempos, mientras que Valenzuela aseguró que si personajes españoles como Alí Bey hubiesen provenido de algún país anglosajón habrían conseguido una mayor repercusión.