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La explicación científica por la que las orcas atacan las costas de España

La explicación científica por la que las orcas atacan las costas de España

La explicación científica por la que las orcas atacan las costas de España

Desde hace días numerosos medios de comunicación han estado informando sobre un grupo de orcas que embistieron un barco mientras navegaba hacia Gibraltar. Los cetáceos llegaron a dañar el timón y perforaron el casco del barco, lo que llevó a los cuatro tripulantes a contactar a las autoridades de rescate españolas para que los remolcasen hasta el puerto de Barbate.

Pero este no es el primer ataque que hacen las orcas a veleros. De hecho dos semanas antes otro grupo de orcas también atacaron otra embarcación y en los últimos tres años se han observado repetidamente este tipo de interacciones en las costas de España y Portugal, y los científicos ahora se preguntan por qué las orcas tienen este comportamiento.

Según un reciente informe de SIC Notícias, las interacciones entre las orcas y las embarcaciones en las costas atlánticas de ambos países comenzaron en 2020. En 2021, se registraron 197 interacciones con orcas ibéricas en el Estrecho de Gibraltar y la costa marroquí; en 2022, se contabilizaron 207 interacciones, y hasta ahora en 2023, se han registrado 48 interacciones.

El ciclo de las orcas ibéricas. De estas cifras, 27 corresponden a interacciones ocurridas en el Estrecho de Gibraltar en los últimos dos meses: 9 en abril y 18 en mayo. Este aumento en las interacciones está relacionado, en parte, con el ciclo de las orcas ibéricas, una especie en peligro de extinción. Según Orca Ibérica, solo se han identificado 35 ejemplares este año.

¿Cuál es el motivo de estas interacciones?

Durante la primavera y el verano, se alimentan de atún rojo en el Estrecho de Gibraltar. En otoño, continúan su ruta hacia la costa de Portugal y Galicia, adentrándose en aguas profundas. En invierno, regresan y permanecen en aguas del norte peninsular hasta la primavera, cuando repiten el ciclo.

Alfredo López, doctor en biología y miembro del Grupo de Trabajo Orca Atlántica, afirmó en conversaciones con Associated Press que los incidentes eran excepcionales pero sorprendentemente raros. "En ninguno de los casos que hemos analizado hemos observado comportamientos que puedan considerarse agresivos", dijo López, señalando que los cetáceos parecían estar "tranquilos, muy diferentes a cuando están cazando".

López mencionó dos hipótesis que podrían explicar este extraño comportamiento de los mamíferos. En este sentido, el biólogo señaló que su grupo de trabajo identificó 15 ejemplares involucrados en los incidentes registrados: 13 son orcas jóvenes y dos son orcas adultas. Por lo tanto, una de las explicaciones podría ser simplemente que los ejemplares jóvenes están jugando, ya que estos animales son "increíblemente curiosos y juguetones".

Otra explicación podría ser que uno o ambos de los ejemplares adultos hayan experimentado un trauma en una interacción previa con algún barco. Esto habría provocado una reacción agresiva que los ejemplares más jóvenes habrían aprendido por imitación. En este sentido, un estudio publicado en junio de 2022 sugería que el origen de este comportamiento podría estar relacionado con una orca llamada White Gladis, que podría haber sufrido una experiencia traumática, como una colisión con un barco o quedar atrapada en una red de pesca ilegal.

El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico anunció el pasado 30 de mayo que estaba trabajando en el "seguimiento satelital de seis orcas para reducir la interacción con las embarcaciones", según informó recientemente Europa Press.

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