Froome, sin kilómetros

Nairo Quintana se proclamó virtual vencedor de la Vuelta tras resistir los ataques de Chris Froome en el ascenso a Aitana, en cuya cima se impuso Pierre Latour y Alberto Contador perdió la tercera plaza en favor de Esteban Chaves.

La última batalla de la vigésima jornada que salió junto a la playa de Benidorm y subió a los 1.510 metros del Alto de Aitana consagró al joven francés de 23 años. Fue el más fuerte de la fuga del día y, exhausto, ganó un emocionante pulso a Darwin Atapuma, segundo clasificado de la jornada.

Una pelea que ajustó la roja en la espalda de Quintana, directo al triunfo final como heredero de Lucho Herrera, primer colombiano ganador de la Vuelta en 1987. El boyacense despejó la lluvia de ataques que se reservó Froome para los últimos kilómetros de ascenso, y sin demasiados problemas encargó su segundo gran triunfo después del Giro de 2014. Un reto que se resumió en seis ataques del británico y seis respuestas del colombiano, juntos hasta los 50 metros de meta, donde Quintana arrancó para relegar a Froome, que aún perdió dos segundos. Una maniobra que no le gustó un pelo al líder del Sky, quien entró aplaudiendo la heroicidad de su rival.

No hubo emboscada del Sky. Su director habló de un plan previsto, pero no se vio por ningún lado. Faltó equipo, que no es ni de lejos el del Tour, y Froome no encontró fuerzas que lo acompañaran ante un rival que demostró estar un punto por encima. No apareció el molinillo demoledor exhibido en sus tres Tours.

Sí hubo estrategia, apuestas valientes y ataques definitivos en la lucha por el bronce. Se la jugaban Contador y Chaves. El ciclista del Orica atacó en el ascenso del Tudons, a 45 de meta, y descolgó al madrileño, que quedó fuera del cajón por 13 segundos.

La foto del podio en Cibeles la compondrán Quintana, Froome, que terminará a 1:23 minutos, y Chaves, a 4:08. El ciclismo español firmará tres puestos en el Top 10: Contador cuarto, David de la Cruz séptimo y Dani Moreno octavo.

La etapa más esperada empezó con altas expectativas, ataques múltiples y los favoritos en marcaje individual. Luego llegó la tranquilidad, pues se formó una escapada de 7 corredores que filtró en principio a Luis León Sánchez y Rudy Molard, en todo momento mantenidos a raya por los integrantes de la fuga.

El pelotón principal no se movió en los cuatro puertos de segunda categoría: el Coll de Rates, el Alto del Vall de Ebo, el Alto de Tollos y el Puerto de Tudons. Sólo prendió la mecha el Orica. En la subida a Tudons los hombres de Stephens tensaron el ritmo y lanzaron a Chaves, que enseguida puso en apuros a Contador. Ni Movistar ni Sky se movieron. El madrileño empezaba a despedirse del podio.

Así que Chaves no tuvo problemas para abrir hueco. Debía sacar 1:11 minutos a Contador. El colombiano se unió en el descenso a su compañero Howson y tomó impulso hasta el pie de Aitana.

En el puerto alicantino de categoría especial sucedió menos de lo esperado. Luis León Sánchez se quedó solo y reventó cuando le alcanzó Atapuma a 6 de la cima. Luego al colombiano le atrapó Latour y se inició un atractivo intercambio de ataques.

Por detrás no sucedía nada. Un ataque de Konig a 7 de meta destapó las miserias de su jefe de filas. Froome quedó ligeramente rezagado y agrandó a Quintana. Pero el orgullo del británico le llevó a atacar hasta seis veces.

No había manera de soltar al líder. Si el plan era éste, falló estrepitosamente la estrategia del Sky. El empate estaba cantado en la cima. Nairo, con disciplina y contundencia, solventó la Vuelta... y mosqueó a Froome, quien le dedicó unos aplausos no exentos de indignación. Todo listo para el paseo triunfal hasta Madrid.