Más de 300 millones de personas en el mundo sufren de depresión, una cifra que ha ido en aumento tras las consecuencias de la pandemia por Covid-19. Constituye la principal causa de discapacidad a nivel mundial y contribuye de forma muy importante a la carga mundial general de morbilidad (OMS, 2023).

Además, y según la Organización Panamericana de la Salud, una de cada cuatro personas padece un trastorno de salud mental en alguna etapa de su vida, siendo la depresión una de las más frecuentes, y afectando a personas de todas las etapas vitales.

A pesar de estas cifras, Joan Francesc Serra Pla, psicólogo clínico infantojuvenil adjunto en la Unidad de Salud y Bienestar Mental del Hospital Quirónsalud Digital, lamenta que hoy en día haya numerosos prejuicios en torno a esta patología psiquiátrica. “La depresión es un trastorno psicológico complejo que afecta el estado de ánimo, al pensamiento, al comportamiento, y a la función física”, sostiene.

Características de la depresión

Se caracteriza, tal y como concreta, por una profunda tristeza, por la pérdida de interés, por cambios en el apetito y en el sueño, por fatiga, entre otros. “A pesar de que los síntomas de la depresión pueden variar de unas personas a otras y según el tipo de enfermedad y el contexto en el que se dé, la mayoría comparten unos síntomas comunes, como el estado de ánimo bajo, la falta de energía y de interés, cambios en el apetito y en el sueño, falta de concentración, sentimientos de culpa o pérdida del sentido de la vida”, subraya.

Su origen involucra factores biológicos, psicológicos, y sociales, según prosigue este experto, y menciona que los desequilibrios químicos en el cerebro, los eventos estresantes, los traumas pasados, y los problemas sociales contribuyen a su desarrollo. “El diagnóstico se realiza mediante una evaluación clínica y su tratamiento suele implicar psicoterapia y medicamentos. Abordar la depresión integralmente es esencial para una recuperación efectiva”, sostiene este psicólogo del Hospital Quirónsalud Digital.

Estado de ánimo bajo, la falta de energía y de interés, cambios en el apetito y en el sueño, falta de concentración, sentimientos de culpa o pérdida del sentido de la vida, entre los síntomas más comunes de la depresión

El estigma social que la rodea

En este punto, lamenta que uno de los obstáculos que hoy presenta una adecuada atención a estos pacientes es la estigmatización que hay asociada a los trastornos mentales. De acuerdo con el informe ‘La situación de la Salud Mental en España de 2023’, constata que un 13,9% de las personas creen que quienes han padecido o padecen un trastorno mental pueden recuperarse y vivir una vida normal; al mismo tiempo que una de cada cinco (un 21,3%) considera que son personas vulnerables; a la par que el 21,9% no cree que sería capaz de convivir y/o trabajar con alguien que ha padecido un trastorno mental.

Joan Francesc Serra Pla, psicólogo clínico infantojuvenil adjunto en la Unidad de Salud y Bienestar Mental del Hospital Quirónsalud Digital

Además, este trabajo refleja que la mayor parte de personas con problemas de salud mental (57,3%) considera que acudir a un profesional es económicamente inaccesible, siendo esta opinión mayor entre las mujeres (63,0%) y personas de clase media baja y baja (62,6%). “Una gran mayoría no piensa que acudir a este tipo de profesionales sea innecesario o inútil (86,0%) o un signo de debilidad (87,9%)”, añade.

En este sentido, este psicólogo de la Unidad de Salud y Bienestar Mental del Hospital Quirónsalud Digital lamenta que el estigma asociado con las enfermedades mentales suele implicar también la exclusión del paciente, así como la discriminación social, a la par que esto suele generar una carga más para la persona afectada.

Es más, sostiene que son muchas las personas que piensan que alguien con depresión se lo está inventando. Critica Serra Pla a su vez que en muchos casos ese estigma social que rodea a la depresión frena a muchos enfermos a pedir ayuda, cuando la OMS alerta de que casi la mitad de los pacientes no recibe la ayuda que necesita.

Cómo ayudar a una persona con depresión

A su juicio, ayudar a una persona con depresión implica un enfoque “compasivo, empático, y cuidadoso”. Ve igualmente fundamental recordar que cada individuo es único y puede responder de manera diferente, al tiempo que insiste en que estas sugerencias generales no reemplazan el asesoramiento profesional de un psicólogo clínico, o el de un psiquiatra:

- Escucha activa: presta atención a lo que la persona está diciendo y muestra empatía; haz preguntas abiertas para alentar la expresión de sus sentimientos.

- Valida sus sentimientos: reconoce y valida los sentimientos de la persona; evita minimizar lo que está experimentando y en lugar de eso, muestra comprensión.

- Ofrece apoyo emocional: hazle saber que estás allí para apoyarlo incondicionalmente; puedes decir cosas como ‘estoy aquí para ti’, o ‘puedes contar conmigo’.

- Anima a buscar ayuda profesional: sugiere la posibilidad de hablar con un profesional de la salud mental; ofrece tu ayuda en la búsqueda de un terapeuta o psicólogo, e incluso acompáñalo a la primera cita si lo desea.

- Fomenta el autocuidado: anima a la persona a cuidar de sí misma; esto incluye llevar hábitos saludables como dormir lo suficiente, mantener una dieta equilibrada, y realizar actividades que solía disfrutar.

- Evita juzgar: evita emitir juicios y críticas; la depresión es una enfermedad mental y el estigma puede ser perjudicial; fomenta un ambiente de comprensión y de aceptación.

- Establece límites saludables: aunque es importante ser solidario, también es esencial establecer límites saludables para tu propia salud mental; asegúrate de no asumir la carga completa de su bienestar emocional.

- Anima a la comunicación abierta: fomenta la apertura y la comunicación; anima a la persona a expresar tanto sus sentimientos como sus pensamientos, pero respeta si no está listo para hablar.

- Participa en actividades juntos: invita a la persona a participar en actividades, incluso si son pequeñas; la compañía y el estímulo social pueden ser beneficiosos.

- Mantén el contacto regular: haz un esfuerzo por mantener el contacto de forma habitual, incluso si es solo para enviar un mensaje de apoyo; la conexión social es crucial.

El tratamiento de la depresión suele implicar psicoterapia

“Recuerda que la depresión es una condición seria y requiere un enfoque integral. Siempre es recomendable que la persona busque ayuda profesional. Si hay riesgo de autolesión o suicidio, es esencial buscar ayuda de inmediato a través de líneas telefónicas de crisis o mediante los servicios de emergencia”, concluye Joan Francesc Serra Pla, psicólogo clínico infantojuvenil adjunto en la Unidad de Salud y Bienestar Mental del Hospital Quirónsalud Digital.