España alertó ayer a la Unión Europea (UE) de que el expediente abierto por Estados Unidos contra las exportaciones de aceitunas negras de mesa cuestiona las ayudas europeas y "la esencia" de la Política Agraria Común (PAC), de la que dependen las rentas de miles de productores europeos.

El asunto centró uno de los debates del Consejo de Ministros de Agricultura y Pesca celebrado ayer en Luxemburgo, en el que la titular española, Isabel García Tejerina, defendió que los pagos directos de la PAC son ayudas separadas a la producción y, de acuerdo con la terminología de la Organización Mundial del Comercio (OMC), no están sujetas a medidas compensatorias.

La denuncia, presentada por dos empresas californianas contra las empresas andaluzas que comercializan aceituna negra de mesa en el país, reclama derechos antidumping y antisubvenciones a las importaciones de aceitunas negras de España, cuyas ventas a Estados Unidos representan un 22% del producto exportado.

La ministra espera "que no prospere" esa demanda, pero aseguró que, en caso de hacerlo, la Comisión Europea (CE) elevaría el caso a la OMC. "El Gobierno defenderá que no prospere esta decisión y la CE también como responsable de las cuestiones comerciales tiene que seguir implicándose", afirmó.

La ministra consideró que este expediente "no tiene fundamento", dado que se trata de pagos directos de la PAC no vinculados a la producción, que forman parte de la llamada caja verde en la OMC, "lo que significa que no tienen impacto en el comercio internacional". García Tejerina también remarcó que "no se trata solo de defender a los productores españoles, "que es una prioridad, sino la propia esencia de la Política Agraria Común".

La ministra admitió que es "un expediente muy complejo de tramitar", pero se mostró convencida de que la defensa española "prosperará", con el apoyo del ministerio de Economía y la Junta de Andalucía, dado que la producción afectada está en esa región.

El comisario de Agricultura, Phil Hogan, manifestó su preocupación por el caso y negó que las subvenciones europeas a la aceituna "puedan tener impacto en el mercado estadounidense".

En cuanto a las posibles acciones de Bruselas, Hogan dijo que se decidirán "los pasos a seguir" a partir del próximo 20 de noviembre, que es cuando se espera el dictamen de la administración estadounidense.

"Estamos en contacto constante con España sobre este problema", añadió Hogan, quien se refirió al caso como "un intento de EEUU para crear cierta tensión en cuanto al tema de producción de la aceituna subvencionada en la UE".

El ministro de Estonia -que preside el Consejo este semestre- de Asuntos Rurales, Tamo Tamm, aseguró que los países "apoyan a España" en el caso y confió "en la profesionalidad de la Comisión Europea" para su defensa.

Fuentes comunitarias dijeron a Efe que el asunto ha creado preocupación a países como Portugal, que mostró "solidaridad" durante el debate, Francia, que pidió "coordinación a nivel europeo" y Holanda y Grecia que pidieron "seguir de cerca" el caso ante el temor de que cree un precedente contra las ayudas europeas. Se trata del primer expediente de este tipo abierto por EEUU contra las exportaciones de un producto agroalimentario -si bien hay ya seis iniciados contra otro tipo de bienes- y, de prosperar, la administración estadounidense podría imponer derechos compensatorios.

De media, en las cuatro últimas campañas estas ventas a Estados Unidos se situaron en 76.378 toneladas, por valor de 171 millones de euros, según datos del Ministerio de Agricultura y Pesca, Alimentación y Medio Ambiente.

El 65% de la producción española de mesa se exporta, y Estados Unidos es el receptor de un 22% del total de las ventas de este producto al exterior.