La improvisación libre aparece públicamente como una forma rara y marginal de hacer música, poco conocida y apenas atendida por los medios de comunicación. Frente a esto en los últimos años diferentes publicaciones en castellano se han dedicado a explicarla y difundirla. En el transcurso de la interpretación coordinado por Bruno Nettl y Melinda Russell y La improvisación de Derek Bailey, son dos volúmenes destacados sobre el tema. El primero estudia la improvisación musical desde la etnomusicología académica y el segundo es una aproximación histórica a los diferentes modos de improvisación en la música en distintos momentos y lugares del mundo. A estos dos volúmenes hay que añadir los escritos por músicos españoles Improvisación libre: la composición en movimiento de Chefa Alonso e Improvisación libre. El gran juego de la deriva sonora de Josep Lluís Galiana.

Portada de la obra.

Una guía para escuchar improvisación libre, es un libro muy recomendable. Básicamente es una introducción a la improvisación musical dirigida a escuchas activas. El autor, John Corbett, es ensayista, músico y productor discográfico, escribe habitualmente sobre jazz y música improvisada en las revistas DownBeat y The Wire y es autor de varios libros sobre músicas contemporáneas. Paso a paso, desplazándose de lo general a lo particular, Corbett disecciona el acto de escuchar música en directo y nos introduce detalladamente en los laberintos de la escucha, en los senderos y vericuetos del sonido musical en los escenarios de la música improvisada. Una guía para escuchar improvisación libre es un trabajo divulgativo y a la vez un ensayo reflexivo sobre la música improvisada dirigido a los escuchas no a los músicos.

El volumen está dividido en tres partes. La primera está planteada como un preámbulo inicial que explica y sitúa la música improvisada, singularizándola frente a otras formas de hacer música, destacando la amplitud y diversidad de su sonoridad. La segunda parte, "Nociones básicas", está pensada como una introducción para nuevos escuchas a la improvisación musical y comenta factores como el tiempo, el ritmo, la interacción y dinámica de los músicos en el escenario y la participación del público. La tercera y última parte "Técnicas avanzadas" está dirigida a lectores más habituados a la escucha y conciertos de música improvisada profundizando más en el tema y añadiendo dos discografías y una corta bibliografía de referencia en inglés.

El libro subraya la importancia de la improvisación libre como otra manera de hacer música, más ligada a la inmediatez de la expresión y creatividad personal del músico y a las características sonoras que el instrumento ofrece que a la habitual formalización de la música compuesta. La antropología ha investigado la improvisación musical en diferentes culturas y ha visto en ella el origen de la composición musical: toda composición sin notación comienza como improvisación, en todos los pueblos que llamamos primitivos la composición consiste en una improvisación que posteriormente se memoriza y transmite. Frente a esto el autor, John Corbett, ve en la improvisación musical libre una contribución moderna a la cultura occidental: "una nueva manera de pensar el sonido, el espacio, la experiencia temporal y la interacción personal", una aportación a la altura de la perspectiva múltiple del cubismo o de la materialidad y la plasticidad pictórica aportados por el expresionismo abstracto.