La Asociación para los Derechos del Niño y de la Niña, Prodeni, ha interpuesto una denuncia ante el Fiscal del Menor "contra la utilización de niños" rumanos de etnia gitana por parte de mujeres de la misma nacionalidad en Córdoba para ejercer la mendicidad, llegando la situación al punto de que para este colectivo Córdoba "ostenta el dudoso mérito de ser la capital de la mendicidad que utiliza a niños como gancho".

Ello se debe a que la capital es "el único lugar de España donde tal práctica persiste, mientras crece el malestar de vecinos, comerciantes y visitantes, que achacan falta de interés de las autoridades e inoperancia policial" para acabar con estas prácticas, de las que, según detalla Prodeni en su denuncia ante el fiscal, también son "víctimas madres adolescentes de entre 13 y 16 años" e igualmente menores que "hacen de aparcacoches".

Prodeni, que también ha aludido en su denuncia a que la mayoría de estos menores no están escolarizados, asegura que "ser niño gitano rumano es estar más desprotegido y en mayor desigualdad, y peor si es niña", razón por la que, en el escrito que ha dirigido al fiscal, la asociación se pregunta "si las instituciones actuarían de la misma manera si quienes van sujetos e inmóviles durante horas en brazos de sus madres fuesen gitanos españoles o payos nacionales o inmigrantes" de otras nacionalidades.

Prodeni entiende que "los niños gitanos rumanos sufren una clara discriminación, aunque peor lo tienen las niñas", pues "se ha constatado que aproximadamente hasta los ocho años de edad no hay diferencia de género entre los menores que llevan las madres con ellas a pedir, pero que partir de esa edad desaparecen los niños y solo se ven niñas, porque a ellas les corresponde manejarse y aprender unos hábitos que ejercerán muy pronto por si mismas en su papel de mujeres y de madres".

El número de mujeres que mendigan, según ha precisado la asociación, "oscila entre una veintena en la época más baja (coincidiendo con la etapa invernal) y en más de un centenar a partir de la primavera, mientras otras hacen de 'aparcacoches' acompañadas de menores, o menores por su cuenta", señala el colectivo.

Una encuesta de Prodeni realizada en el entorno de las calles Barraquer, Fleming y Conde de Vallellano "muestra el rechazo e indignación de vecinos y comerciantes" ante esta situación. Los encuestados hablan de "una práctica mafiosa", ya que según aseguran "sueltan por la mañana" a mujeres y menores y "las recogen por la noche 'en cochazos' y furgonetas", separando entonces "el dinero de la recaudación en diferentes bolsillos, después de contarlo. Se cree que para destinarlo al reparto de beneficios en el grupo o clan".

Se destaca también por los encuestados la "suciedad y abandono en los niños, descalzos y soportando altas o bajas temperaturas durante largas horas, y llama la atención la inmovilidad de los bebés, qué ni siquiera lloran".

Tras una reciente reunión con responsables del Departamento del Menor del Ayuntamiento, Prodeni ha valorado positivamente "su política de apoyos sociales a las familias y ha ofrecido su colaboración, pero para acabar con la utilización de niños en la calle les ha dicho que no es suficiente" y le ha pedido "que se implique de la misma forma que con éxito se implicaron hace casi dos décadas el resto de corporaciones andaluzas, prohibiendo y sancionando dicha práctica, sin menoscabo de los recursos de apoyo social".

Así, Prodeni solicita que se utilicen "la vía administrativa (municipal y autonómica) y la vía judicial, según los casos, con presentación de denuncias debidamente fundamentadas, en razón, además, del evidente maltrato por abandono que supone que (los menores) estén tantas horas en condiciones inadecuadas y en situación de riesgo, habiendo a disposición de las madres un recurso de apoyo que rechazan".

Finalmente, Prodeni ha anunciado que la asociación se va a dirigir en los próximos días a la Jefatura de la Policía Autonómica en Córdoba y a la Consejería de Igualdad, Salud y Bienestar Social de la Junta de Andalucía, "para demandar su implicación" y también va a impulsar una iniciativa de recogida de firmas" contra estas prácticas en Córdoba.