El Planeta se pone en alerta. El cambio climático sigue afectando y puede tener consecuencias importante a medio-largo plazo. Los glaciares, especialmente en la zona del Ártico se están reduciendo rápidamente, alterando la hidrología regional, elevando el nivel global del mar y elevando los peligros naturales.

Los datos no engañan: 2020 fue el año más cálido en Europa y el Ártico, y el nivel del mar ha crecido un 21% en dos décadas por el deshielo de los glaciares, tal y como se nos presenta en un reciente estudio publicado en 'Nature'.

Una de los aspectos que más preocupan a los expertos es la incertidumbre sobre una futura evolución porque de más de 200.000 glaciares solos unos cientos están controlados gracias a medio millón de imágenes captadas vía satélite.

De más de 200.000 glaciares solos unos cientos están controlados gracias a medio millón de imágenes captadas vía satélite

Romain Hugonnet, investigador de la Escuela Politécnica de Zurich (ETH) y de la Universidad de Toulouse, es el autor principal del estudio. Él lo tiene claro y alerta de la emergencia climática. 

"Excluyendo las zonas periféricas de Groenlandia y de la Antártida, que guardan el 70% de los glaciares del planeta, en 20 años hemos pasado de un adelgazamiento promedio de alrededor de un tercio de metro por año a dos tercios. En 20 años, hemos doblado la velocidad de adelgazamiento. Es muy inquietante".

Glaciares en el Mont Blanc, en los Alpes suizos.

En el estudio los investigadores revelaron los patrones acelerados de pérdida de masa de glaciares durante principios del siglo XXI. Utilizando archivos de satélites en gran parte sin explotar, trazaron los cambios de elevación de la superficie con una alta resolución espacio-temporal en todos los glaciares de la Tierra.

Validaron ampliamente sus estimaciones contra mediciones independientes de alta precisión y presentaron una estimación global completa y consistente del cambio de masa de los glaciares.

Los resultados de la última década son desalentadores. Los glaciares perdieron en este tiempo una masa de unas 267 gigatoneladas por año, equivalente al 21% del aumento observado del nivel del mar. E identificaron una aceleración de la pérdida de masa de unas 48 gigatoneladas por año por década, lo que explica del 6 al 19% de la aceleración observada del aumento del nivel del mar. 

¿Cuánto tiempo podemos esperar?

Como media, los glaciares del planeta han perdido 267.000 millones de toneladas de hielo al año entre 2000 y 2019. Cantidad suficiente para sumergir completamente Suiza bajo seis metros de agua cada año, como indica la ETH de Zurich. Y este deshielo se ha acelerado mucho: de una media de 227.000 millones de toneladas anuales entre 2000 y 2004 se ha pasado a 298.000 millones entre 2015 y 2019.

Los glaciares del planeta han perdido 267.000 millones de toneladas de hielo al año entre 2000 y 2019

"A corto plazo, los glaciares que se funden cada vez más rápido van a suministrar más agua a los ríos, sirviendo para amortiguar los periodos más áridos en regiones como India o los Andes. Pero, tras alcanzar un pico, la cantidad de agua disminuirá rápidamente, hasta que al final no haya más", advierte Hugonnet. ¿Cuánto tiempo podemos esperar? Los datos reflejan que en unos decenios la mayor parte de las regiones entrarán en esta pendiente descendente.

Para intentar ponerle solución a este problemática el investigador pide un mayor esfuerzo para comprender los factores que motivan la distribución del cambio de los glaciares y más herramientas necesarias para ampliar las capacidades científicas y predecir así estos en todas las escalas. Sólo adoptando políticas de adaptación para la gestión a escala local y regional de los recursos hídricos y los riesgos criosféricos, se podrá poner coto al aumento del nivel del mar a escala mundial.