Banco Santander y Telefónica son las únicas empresas españolas que figuran entre las 50 compañías de la UE que más invierten en investigación y desarrollo (I+D), según el ranking que publicó esta semana Comisión Europea. Santander dedicó el año pasado 1.420 millones de euros a I+D (un 6,1% más que en 2010, lo que la sitúa en el puesto 27) y supera a Telefónica (1.089 millones, +20%, puesto 30).

Las grandes empresas europeas aumentaron en 2011 su gasto en investigación y desarrollo (I+D) hasta alcanzar el 8,9% de su inversión total a pesar de la crisis económica, según el informe . Las inversiones de grandes compañías en I+D estaban en el 6,1% en 2010 y el actual incremento las sitúa casi en igualdad con sus rivales de Estados Unidos (9 %) y por encima de la media mundial (7,6 %).

En el análisis se tienen en cuenta datos de las 1.500 principales empresas inversoras en I+D a escala mundial. En el caso de Europa, el aumento del gasto en este sector en 2011 procede en gran medida del sector del automóvil, que aporta un cuarto del total de la inversión en I+D en la UE.

Alemania es la gran locomotora en este ámbito, con cerca de un tercio de la inversión privada total y con un crecimiento del 9,5%, mientras que el Reino Unido y Francia son las otras dos grandes potencias.

Entre las empresas europeas con un mayor aumento de su gasto en I+D figuran BMW y Renault, aunque están lejos de la inversión de compañías del sector de las tecnologías de la información y la comunicación como Huawei, Apple y STMicroeleectronics.

En términos absolutos, la primera empresa mundial en gasto en I+D es Toyota, mientras que la primera europea es Volkswagen, con el tercer puesto mundial y una inversión de 7.200 millones de euros.

"El conocimiento es la savia de la competitividad europea, por lo que el aumento de la inversión en I+D por parte de las empresas de la UE es un llamamiento a las armas en nuestra batalla por el crecimiento y el empleo", señaló la comisaria europea de Investigación, Innovación y Ciencia, Máire Geoghegan-Quinn. La comisaria pidió "corresponder a la ambición del sector privado con un aumento de la inversión en I+D a nivel nacional y europeo".

En cuanto a las empresas españolas, las principales compañías aumentaron un 14,7% su inversión en I+D el año pasado a pesar de la crisis, por encima de la media comunitaria (+8,6%). No obstante, en el ranking de las 1.000 sociedades europeas que más invierten en I+D sólo hay 21 compañías españolas.

Tras Santander y Telefónica, las empresas españolas que más invierten en I+D son Amadeus (en el puesto 72, con una inversión de 347,5 millones de euros, un 6,7% más), Indra Sistemas (109, 189,3 millones, +2,8%), Almirall (143, 144,5 millones, +158%), Iberdrola (152, 136,4 millones, +4,9%), Industria de Turbo Propulsores (194, 103,4 millones, +48%), Gamesa (197, 102,1 millones, +152,9%), Acciona (211, 93,6 millones, +6,2%), Abengoa (214, 90,6 millones, -2,2%), Repsol YPF (235, 82 millones, +15,5%) y Grifols (253, 70,8, +96,9%).

También figuran en el ranking Zeltia (288, 59 millones, +3%), ACS (301, 56 millones, +19,7%), Fagor Electrodomésticos (318, 52 millones, +28,8%), OHL (513, 21,9 millones, +6,5%), Amper (625, 15,4 millones, +12,1%), CAF (731, 11,1 millones, -55,6%), Azkoyen (779, 9,4 millones, +48,8%), Laboratorios Farmacéuticos Rovi (819, 8,4 millones, -1%), Red Eléctrica de España (874, 7,2 millones, +44%) y Pescanova (967, 5,7 millones, -1,7%).