El Ángel Ximénez vuelve a la fase final de la Copa del Rey en el mejor momento de su historia. El conjunto pontano, metido de lleno en la lucha por plazas europeas en la Liga Asobal, encara con ilusión la Final 8 del WiZink Center de Madrid, que acogerá un tope de 1.500 espectadores en las gradas, donde este viernes se mide en el tercer cruce de cuartos de final a un clásico como el Fraikin Granollers (17:30).

El encuentro es una reedición de la eliminatoria de 2018, también en Madrid, aunque en otro escenario, que los cordobeses ganaron en la tanda de penaltis. Y también repite el partido, de la competición liguera, que protagonizaron ambos hace un par de semanas en Puente Genil, donde los locales mostraron todo su potencial para ganar por 31-24. Esa fue la primera de las dos derrotas consecutivas con las que los catalanes se presentan en un torneo que en las últimas ediciones le ha resultado esquivo.

Y la primera de las dos alegrías que el Ángel Ximénez ha sumado ante equipos presentes en Madrid, pues en la última jornada venció en la pista del Ademar León por primera vez en la élite para refrendar un curso hasta ahora sobresaliente. Una temporada a la que el equipo de Paco Bustos quiere dar lustre también en la Copa, donde fue el último en llegar, tras aquella victoria ya en febrero ante el Incarlopsa Cuenca, y en la que en empieza a ser ya un clásico.

Porque esta es la cuarta fase final que el cuadro de Puente Genil disputa. En la primera, en Gijón 2015, el formato era de solo cuatro equipos, y como ya ocurriera luego en Madrid 2018 y en Alicante 2019, su verdugo fue el que nuevamente es indiscutible favorito al trono, el Barça. Un conjunto azulgrana que volvería a cruzarse en el camino de los cordobeses en caso de superar el primer choque ante el Granollers, siempre que cumpla con su rol en su estreno en el torneo, algo que nadie es capaz de discutir a día de hoy.

De hecho, el equipo de Xavi Pascual pasa por ser el Rey de Copas por excelencia. Y no solo porque ha sido capaz de levantar las últimas siete de forma consecutiva, sino porque domina claramente el palmarés con 21 entorchados en total. De hecho, el técnico azulgrana, si consigue levantar el título de nuevo, igualaría con 10 a Valero Rivera como el entrenador más laureado de la historia del torneo.

Muy lejos quedan las conquistas del Elgorriaga Bidasoa en 1991 y 1996, y la protagonizada por Ademar León en 2002. Y desde entonces, únicamente el Balonmano Valladolid y Balonmano Ciudad Real –así como su heredero Balonmano Neptuno/Atlético de Madrid– han conseguido arrebatar el título al conjunto catalán. De los participantes en esta edición, el Granollers también sabe lo que es levantar el título, por partida doble, pero fue con la anterior denominación de Copa del Generalísimo en 1970 y 1974.

Cuadro de la Final 8 de la Copa del Rey Madrid 2021.

Para intentar reeditar aquellas gestas, las vallesanos tendrán que superar el estreno ante el Ángel Ximénez, que llega con todo y dispuesto a escribir una nueva página de oro en su creciente historia. Por el equipo de Antonio Rama es baja el portero Pol Sastre, que se lesionó en el tobillo durante un entrenamiento, por lo que su puesto en la convocatoria lo ocupará el meta del juvenil, Pol Amores. Para dar más brillo todavía a la cita, la dirección de la misma correrá a cargo de los árbitros mundialistas Ignacio García y Andreu Marín.

Antes de la entrada en escena del Ángel Ximénez, la Final 8 ya habrá consumido los dos partidos de la primera parte del cuadro final. La jornada inaugural de la Copa arrancará con el encuentro entre el Abanca Ademar León y el Bada Huesca (12:00) y continuará, ya en la sesión de tarde, con el choque entre el actual subcampeón, el BM Benidorm y el Bidasoa Irún (15:00). Para cerrar el día, el plato fuerte con la irrupción del vigente campeón, el Barça, que comenzará la defensa de su título ante el Logroño La Rioja (20:00).

Ya el sábado, la semifinal de los equipos que integran la primera parte del cuadro comenzará a las 16:30, mientras que el segundo cruce, en el que espera estar el conjunto pontano, está fijado para las 19:00. La gran final será el domingo a partir de las 19:15. LaLiga Sports TV ofrecerá todos los partidos a través de su plataforma, mientras que el duelo por el oro también se podrá ver en Teledeporte. Los partidos en los que juegue el Ximénez podrán verse también a través de Andalucía TV.