En 1967, hace ahora 50 años, debutaba en las páginas de la revista genovesa Sgt. Kirk un aventurero destinado a cambiar la historia del cómic: Corto Maltés. Lo hizo atado de pies y manos a una balsa, naufragando al borde de la muerte en los mares del sur, en la página cinco del serial La balada del mar salado (en italiano, Una ballata del mare salato, con ese artículo indeterminado potenciando el hechizo de un título de lo más sugestivo).

Recopilada posteriormente en álbum, La balada… es una de las muchas obras maestras que Hugo Pratt firmaría a lo largo de su vida, un tebeo revolucionario, un triunfo artístico y literario de apenas 160 páginas del que se han escrito innumerables ensayos para poner en valor su estética, su estructura, su ideología o su enorme influencia en el desarrollo del medio; pero también, y más allá de que se aprecie o entienda toda su dimensión, La balada… es un tebeo delicioso, un relato que invita a soñar, a perderse en la aventura, la magia y el misterio. Por una cosa y por otra, pienso que no debería faltar en ninguna biblioteca. Norma Editorial es quien posee en la actualidad los derechos del título en castellano, y lo tiene incluido dentro de la Colección Hugo Pratt, en cartoné, con una estupenda introducción, un tamaño de página más similar al de los comic books que al de los álbumes tradicionales y el coloreado oficial que imita los tonos de las acuarelas del autor, y que resta no poca fuerza al poderoso blanco y negro en que fue concebida la obra. A esta edición, digamos, estándar, se suma ahora la exuberante Edición 50 aniversario, de 41 centímetros de altura y 32 de anchura, numerada y limitada, impresa en el blanco y negro original y complementada con diversos materiales extra como el dosier Corto Maltés, medio siglo del señor de la aventura, en el que Gianni Brunoro explica los materiales e influencias que condujeron a la creación del personaje, y una docena de acuarelas de Pratt (estas sí, a color) con diversos motivos de la serie.