Después de un mes y medio en la soledad de los entrenamientos, el Campeonato de Europa supone el pistoletazo de salida a la temporada de Carlos Machado, una vez más integrante de la selección española que hoy arranca su participación ante la gran favorita al título: la poderosísima Alemania. El Grupo A lo completan Croacia y Bielorrusia, rivales que pelearán con España por sacar el billete a cuartos de final, con una ligera ventaja inicial para el combinado balcánico mirando el ranking.

Con la tranquilidad que otorga la eliminación de los descensos desde la Championship Division -bajaban los tres últimos-, por un cambio en el formato de calificación, España sabe de la dificultad que entraña pasar a la fase de cruces. Quizás por eso, Machado vería con buenos ojos "quedar entre los diez primeros" de los 16 equipos participantes, pues con Alemania a un nivel inalcanzable sobre el papel al contar con los dos mejores del ranking continental (Dimitrij Ovtcharov y Timo Boll), hacer sombra a Croacia también se antoja "complicado" para el palista del Cajasur Priego, que espera estar entre los elegidos para el debut de hoy ante los germanos (13:00). Mañana será el turno de finiquitar el grupo ante Bielorrusia (10:00), liderada por Pavel Planotov ante la destacada ausencia de Vladimir Sansonov, y los croatas (19:00), entre los que destaca la presencia de Andrej Gacina y Tomislav Kolarek.

Tras mes y medio de entrenamientos, el prieguense se estrena en el presente ejercicio

España afronta el Europeo con un equipo que lidera el onubense Álvaro Robles, en el puesto 80 del ranking mundial y vigente campeón nacional que llega rodado al haber comenzado ya su concurso en la Bundesliga y haber participado en varios torneos internacionales en agosto. Marc Durán y Jesús Cantero son los otros compañeros de un Carlos Machado que desconoce cómo responderá ante un primer examen de curso de tantísima exigencia: "Llevo entrenando desde el 25 de julio, pero quiero saber cómo estoy; estoy entrenando bien, pero me falta competición, porque va a ser lo primero que juegue esta temporada, y con un campeonato tan fuerte... Siempre es mejor jugar en primera categoría, pero empezar contra la máxima favorita...", comentó el prieguense desde Luxemburgo, donde llegó a mediodía del lunes y ya ayer completó su primera sesión de trabajo con el equipo nacional.

En la capital luxemburgues está también el combinado femenino, formado por Galia Dvorak, Maria Xiao, Sara Ramírez y Sofía Xuan-Zhang, que se medirá a Austria, Portugal y Ucrania dentro del Grupo C de la máxima categoría. El equipo español inicia su participación hoy con un doble compromiso ante lusas (10:00) y ucranianas (19:00), cerrando la primera fase ante las austriacas mañana a las 13:00.