Más de la mitad del gasto sanitario público (el 54%) se destina a servicios hospitalarios. Por su naturaleza, los servicios de Urgencias presentan particularidades que añaden una mayor dificultad a su gestión. Por ejemplo, tienen un funcionamiento ininterrumpido las 24 horas del día, no hay barreras para su acceso, y su demanda es aleatoria y no programada, caracterizándose por la indefinición del próximo paciente (no se sabe si será un niño o un adulto, su gravedad, la naturaleza de su proceso o la técnica diagnóstica que va a precisar, entre otros factores).

En la última década, en España, se ha producido un incremento desmesurado de la frecuentación de los Servicios de Urgencias hospitalarios (26,50%), no proporcional al aumento poblacional (14,10%), sin que se traduzca en un mayor número de ingresos hospitalarios.

La gestión eficiente de los Servicios de Urgencias es crítica no solo desde una perspectiva de calidad asistencial sino también desde una perspectiva de coste del servicio e impacto en el conjunto del proceso asistencial. Este ha sido el convencimiento que ha llevado al Servicio de Urgencias del Hospital Juan Ramón Jiménez de Huelva a realizar la investigación sobre cómo innovar en la identificación y eliminación del desperdicio en las Organizaciones Sanitarias: Servicios de Urgencias Hospitalarios, y que edita la Fundación Pfizer a través de la Cátedra Pfizer en Gestión Clínica. El estudio ha sido realizado por Manuel Herrera, jefe de Servicio de Cuidados Críticos y Urgencias y Francisco Aguado Correa, profesor de Dirección de Operaciones de la Universidad de Huelva. Según sus conclusiones, es posible anticipar la demanda y gestionar la variabilidad, dado que la población presenta un comportamiento predefinido, previsible y reproducible: los lunes son los días con más visitas, el máximo flujo se produce de 11:00 y las 13:00 y a las 17:00 , entre las 10 :00y las 22:00 cada 2-4 minutos de promedio acude un paciente, las mujeres (55%) utilizan el servicio más que los hombres (45%), especialmente durante la edad fértil, el grupo de edad que genera con diferencia más asistencias es el de 0 a 4 años, o el 70% de los pacientes que acuden no tienen gravedad ni complejidad.

La investigación determina que para lograr una gestión eficiente de estos servicios es preciso emprender reformas organizativas donde prime una visión sistémica, el análisis y comprensión de la variabilidad de la demanda, una capacidad flexible en los recursos, la estandarización de las actuaciones, la eliminación del desperdicio y de los cuellos de botella, y la simulación por ordenador de los escenarios que generan sobrecarga y cola.