Responsabilizarse del propio cuidado dermatológico y asumir ya desde la infancia el autocontrol de la enfermedad es el mejor remedio contra la dermatitis atópica (DA), que es la patología crónica de la piel más frecuente en niños (su incidencia se ha triplicado en los últimos 30 años y su prevalencia ronda el 7%-10%) y cuyo síntoma fundamental es un "picor terrible". Al rascarse, añade el presidente de la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV), José Carlos Moreno, "el crío se puede provocar una lesión en la dermis que la hace más propensa a sufrir infecciones".

Autocuidado y autocontrol son aún más importantes en la perspectiva de que, como señalan los especialistas, el problema desaparece espontáneamente en más del 70% de casos a partir de la pubertad. Pero en ese intermedio (la DA aparece casi desde el nacimiento y la edad pediátrica concentra más del 90% de casos), la enfermedad "altera la calidad de vida más que el asma, rinitis o cualquier otra enfermedad alérgica", según apunta María Anunciación Martín Mateos, experta en inmunología y alergia pediátrica del Hospital San Juan de Dios y Hospital Clínico de Barcelona. Además, añade Moreno desde su experiencia como jefe de Dermatología del Hospital Reina Sofía de Córdoba, la DA "afecta a todas las personas alrededor". Esta idea presidió el Día de la Dermatitis Atópica celebrado el martes y sirvió de referencia para una charla-coloquio en el Ministerio de Sanidad sobre "La piel del paciente y su familia".

El autocontrol también es fundamental en el horizonte de la llamada "Marcha atópica o alérgica", que, como explica desde la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (Aepap) la especialista y madre de hijo atópico Eva Escribano, sitúa a la DA como "punto de partida" de una cadena de "cuadros alérgicos a lo largo de la vida" en la que van apareciendo dermatitis, asma, rinoconjuntivitis y alergias alimentarias, sobre todo a la leche de vaca antes del primer año y al huevo entre uno y cinco. En esa cadena, añade Martín Mateos, hay "alteraciones de genes que van a influir en la aparición de la dermatitis atópica y otras enfermedades alérgicas".

Esa conexión genética queda clara al comprobar que la enfermedad aparece en un 40% de niños con un progenitor con DA y en un 80% con su padre y madre afectados. Pero se desconoce la causa, en la que jugarían un papel clave los factores ambientales, incluida, según Moreno, una "aparente inmadurez defensiva" del organismo por el abuso de medidas de higiene y protección. Tampoco hay cura, pero sí tratamientos eficaces -el presidente de la AEDV avala el uso racional de corticoides tópicos, porque "los hay con muchos menos efectos secundarios que se pudiera pensar"-, que deben acompañarse de un buen cuidado dermatológico, con jabones y cremas de calidad para no irritar la piel y mantener su imprescindible buena hidratación.