Una acción a balón parado, transformada por Miranda en el 1-0, sostuvo la ventaja en la carrera por la Liga del Atlético, que descontó a tres triunfos su distancia del título con un triunfo apurado, sentenciado en el último minuto con el 2-0 contra un Elche muy competitivo.

La fórmula córner-remate-gol, la misma que le dio tres puntos hace un par de encuentros frente al Granada, la misma que tanto botín le ha dado este curso al conjunto madrileño, fue su solución a un partido complicado, en el que el Atlético falló un penalti y acabó pidiendo la hora para sumar su octava victoria consecutiva.

También dejó sin nada a un meritorio Elche, que frenó al equipo rojiblanco durante casi todo el encuentro, que, apoyado en su trabajo colectivo, en su colocación y en su intensidad, discutió los tres puntos hasta prácticamente el final, hasta que Diego Costa logró el 2-0 de penalti y alivió una tarde de sufrimiento atlético.

En toda la primera parte, el Atlético no logró el partido que quería, ese duelo que traza desde el vestuario, en el que multiplica sus virtudes, en el que busca el lugar para dañar a su adversario y en el que minimiza a su rival para sentir el menor riesgo defensivo. No lo encontró ni en ataque ni en defensa.

Un buen Elche, ajustado atrás y rápido a la contra, exigió al equipo rojiblanco desde el inicio. Lo enredó arriba. Sólo una ocasión, cuando volcó parte de su juego en las entradas por banda derecha de Juanfran, contó el Atlético en toda la primera mitad, pero Villa remachó fuera con todo a favor.

Incluso, tiró más el Elche a la portería de Courtois. En un solo minuto, entre el 25 y el 26, el belga agrandó sus magníficas estadísticas de paradas con tres intervenciones más.

El partido, con 45 minutos disputados, transcurría lejos de las expectativas del Atlético, mucho más cerca de las ambiciones del Elche. Ni de penalti al borde del minuto 50, el que cometió Sapunaru sobre Raúl García. Tras el lanzamiento fallado por Diego Costa el pasado domingo en Getafe, asumió la responsabilidad Villa, por indicación del Cholo. Lo paró Manu para presionar más al líder.

Pero el fallo encendió al equipo rojiblanco, mucho más incisivo, más directo, más decidido. El reloj y la lucha por la Liga reclamaban una reacción del Atlético, que aceleró su fútbol ofensivo. Simeone agotó los cambios para tratar de solucionar un choque incierto, resuelto una vez con un córner y un cabezazo. Sufrió el Atlético hasta el último minuto, cuando Diego Costa aseguró la victoria de penalti y acercó a su equipo a tres triunfos del soñado título.