Nada más conocer que el Gobierno había designado a la Universidad de Córdoba (UCO) como Campus Internacional de Excelencia, el vicerrector de Política Científica, Enrique Aguilar Benítez de Lugo, decía que con esta elección "no hemos llegado a la meta", sino que para la institución académica "empieza un tiempo nuevo".

Y bien que es cierto. A la UCO le llega ahora una nueva etapa en la que tendrá que desarrollar y dejar constancia de que la designación por un comité de expertos europeo no ha sido en balde y que su proyecto de agroalimentación bien que valen los 7,5 millones de euros concedidos este primer año por los ministerios de Educación y Ciencia y Tecnología. No obstante, la UCO irá recibiendo cada año y, hasta 2015, cantidades parecidas por parte del Ejecutivo central para desarrollar un proyecto, valorado inicialmente en 160 millones de euros. Se abren, por tanto, nuevas perspectivas de trabajo, un periodo en el que la coordinación con las universidades de Cádiz, Huelva, Jaén y Almería también será una de las claves más importantes. No en vano, la convocatoria bien dejaba claro que la "agregación" de fuerzas era vital. Desde que la UCO es Campus de Excelencia Internacional, su rector, José Manuel Roldán Nogueras, no ha dejado de insistir en la conveniencia de esa unión de fuerzas, refrendada por el resto de instituciones.

Las universidades de Córdoba, Cádiz, Huelva, Jaén y Almería constituirán un órgano transversal para llevar a cabo acciones concreta, según ha explicado Roldán Nogueras, quien espera a el lunes para crear un órgano desde el que se coordinen los esfuerzos para desarrollar acciones concretas a fin de llevar a cabo el proyecto.

El Gobierno hizo público el pasado viernes el veredicto del comité de expertos. Desde entonces, apenas habían pasado cinco meses desde que se hiciera pública la convocatoria de los Campus de Excelencia Internacional. En concreto, la convocatoria fue el 23 de julio y, desde el primer momento, la UCO se dispuso a competir, según relata Aguilar Benítez de Lugo, quien señala que la primera documentación tenía que estar lista el 8 de septiembre, como fecha máxima. El trabajo, incide, "se ha hecho con mucho sacrificio".

La elección del campo agroalimentario como base del proyecto estuvo clara desde el primer momento. Según el vicerrector, "se barajaron varias salidas, como el área de la biomedicina o la de química, hasta que se llegó a la conclusión de que en esos aspectos habría mejores competidores que nosotros". "La agroalimentación era la única y esa decisión es la que nos ha permitido el éxito", afirma.

En este aspecto coinciden todos los rectores que forman parte de esta iniciativa. Por ejemplo, el máximo responsable de la Universidad de Almería, Pedro Molina, destaca que "el sector de la agroalimentación en Andalucía genera miles de puestos de trabajo, fomenta la cohesión social y se opone a la deslocalización de la población andaluza".

Se trata, pues, de una visión compartida también por el rector de la institución académica de Cádiz, Pedro Molina, quien asegura que "hoy por hoy, el sector agroalimentario andaluz supone el 25% de la promoción primaria de toda España y por dar otro dato, el sector ganadero andaluz es el segundo en importancia de todo el territorio nacional".

A la espera de que otras entidades se puedan sumar al proyecto, el Campus de Excelencia de la UCO dispondrá de una elevada inversión -1,2 millones de euros según fuentes de la institución académica- por parte del Banco Santander, tras el compromiso que hizo público su presidente, Emilio Botín, en su última visita a Córdoba. La Caja Rural también ha manifestado su interés en apoyar la iniciativa, si bien no la ha concretado aún.

Gracias a la inversión recibida, las universidades podrán costear la construcción de nuevas infraestructuras. En el caso de la UCO, un nuevo aulario en el Campus de Rabanales, así como la urbanización de su entorno y una residencia.

Por parte del mundo empresarial, la Cooperativa Agraria de los Pedroches (Covap) se sumó la iniciativa desde el primer momento. Es más, su director general, Miguel Ángel Díaz Yubero, ya ha asegurado que su participación les permitirá "crecer en conocimientos y en el desarrollo de nuevos productos". Para Díaz Yubero, el Campus de Excelencia supone, además, "una palanca de desarrollo "para la zona norte de la provincia", en concreto, Los Pedroches.

La presidenta del Consejo Social de la UCO, Anabel Carrillo, fue una de las personas que se desplazaron a Madrid el pasado miércoles para asistir a la defensa del proyecto ante el comité de expertos. Considera que la distinción "supondrá un despegue importante, pero no sólo para la Universidad, sino también para la provincia" y subraya también que para la zona norte de la provincia representará "un revulsivo muy importante, puesto es una posibilidad de crecer en innovación".

El programa Campus de Excelencia Internacional busca situar a las universidades españolas entre las cien mejores del mundo con proyectos innovadores que impulsen la modernización del sistema universitario español. Los que han conseguido la distinción más elevada corresponden a los proyectos de las universidades de Madrid y Cataluña, una elección criticada por el director de Comunicación de la Universidad de Sevilla, José Álvarez, institución que se quedó fuera de la selección, al igual que la de Granada. Álvarez consideró un "grave error" que la comisión internacional no clasificara a Sevilla en ninguna categoría y afirmó que con esta decisión "se ha dejado a Andalucía en muy mala situación, pues sólo ha obtenido 15 millones de euros, el 10% de la financiación total y la mitad de lo concedido por el mismo concepto el pasado año, cuando la comunidad representa mucho más en población, PIB o comunicación científica". "Bajo ningún criterio, ni en términos políticos, ni territoriales, ni de población, ni de excelencia científica o académica, la comunidad se merece este resultado", subrayó, insistiendo en que Andalucía "ha sido la gran perdedora de esta convocatoria, cuyos primeros premios acaparan Madrid y Barcelona".

En concreto, las universidades andaluzas recibirán 15,5 millones de euros, de los que son 7,5 son para la UCO, cuatro para Sevilla y los otros cuatro para Granada, estos dos últimos distinguidos "como proyectos prometedores", según la clasificación del comité. El balance final de esta primera convocatoria es que las universidades recibirán más de 200 millones de euros: además de los 138 millones en préstamos que se concedieron el jueves, en la primera fase se distribuyeron 53 millones de euros en subvenciones. Así, los 15 proyectos de universidades públicas que pasaron a la segunda fase obtuvieron en torno a 200.000 euros cada uno. Además otros 13 proyectos obtuvieron mención de calidad, con financiación para completar sus planes estratégicos de cara a la convocatoria de ayudas de 2010 de en torno a 50.000 euros.